"Уильям Котцвинкл. Ип, инопланетянин, и его приключения на Земле [NF]" - читать интересную книгу автора

ночи. Найти его - лишь вопрос времени. И вот уже мчатся особые машины, и
федеральные специалисты, отрабатывая ночные часы, трясутся по проселочным
дорогам, переговариваясь по радио, и сжимают кольцо вокруг огромного
украшения.
Но крошки-ботаники не выглядели обеспокоенными, во всяком случае пока.
Они знали, что время еще есть; им было известно, вплоть до мельчайших
долей мгновения, когда в ушах послышится скрежет и рев самодвижущихся
аппаратов землян. Пришельцы из космоса наведывались сюда не впервые, ведь
Земля большая, растений на ней великое множество, и надо хорошо
потрудиться, чтобы собрать полную коллекцию.
Они собирали и собирали образцы, и относили драгоценные экспонаты Земли
на корабль, каждый в своем туманном облачке.
Поднявшись по трапу, они исчезали в матово сияющем чреве сказочной
игрушки. Свободно двигаясь по пульсирующим коридорам, порождениям
немыслимой технологии, они попадали в чудо из чудес: в гигантский храм
земной растительности. Огромная оранжерея была сердцем корабля, его
смыслом и предназначением. Здесь были цветки лотоса из лагун Индии,
папоротники из африканских дебрей, крошечные ягоды с Тибета, кусты ежевики
с американских проселков. Здесь были собраны по экземпляру все земные
растения, или почти все - ибо работу еще предстояло завершить.
Все цвело. Попади в оранжерею эксперт из крупнейшего ботанического сада
Земли, он встретил бы здесь растения, никогда не виданные им прежде, если
не считать их отпечатков в угольном пласте. У него глаза полезли бы на лоб
при виде живых растений, которыми в доисторические времена лакомились
динозавры. Бедняга лишился бы чувств, но его мигом привели бы в себя
травами из висячих садов Семирамиды.
С купола сочилась питательная влага, поддерживающая жизнь бесчисленных
видов, украшавших оранжерею, самую полную коллекцию земной растительности,
столь же древнюю, как и сновавшие туда и обратно малютки-ботаники;
морщинки в уголках их глаз, казалось, окаменели за бессчетные века работы.
Один из них вошел в оранжерею, держа в руках растение, листья которого
уже поникли. Он опустил его в бассейн, и под воздействием чудотворной
жидкости растение тут же распрямилось, листья ожили и корни радостно
зашевелились. В тот же миг сверху из круглого отверстия заструился матовый
свет, омытое им растение уютно устроилось по соседству с изящным цветком
давно минувших времен.
Подождав немного и убедившись, что все в порядке, инопланетный ботаник
повернул к выходу. Он миновал цветущую сакуру, лианы с берегов Амазонки,
на мгновение остановившись перед приветливо качнувшимся навстречу листом
обыкновенного хрена. Погладив растение, он покинул храм и, пройдя
пульсирующий коридор, спустился из светящегося люка.
Очутившись на ночном воздухе, он окутал себя облачком-дымкой и
отправился продолжать поиски. По дороге он повстречал коллегу, который
бережно нес корешок пятнистого веха. Они не встретились взглядами, но
что-то запылало у них в груди, словно багряный огонь осветил изнутри
тонкую, прозрачную кожу там, где находилось сердце. А через несколько
шагов, когда малютка-ботаник миновал своего товарища с корешком и ступил
на каменистый склон, его сердце-фонарик погасло. Окутанный дымкой, он
пересек заросли высокой травы, скрывшей его с головой, и очутился на краю
рощи вечнозеленой секвойи. Стоя под исполинскими деревьями, рядом с