"Юрий Коваль. Сиротская зима" - читать интересную книгу автора

Я посмотрел на следы. На свои, на чужие и на их пересечение.
Чужой след был много больше моего, шире, мощней, и спереди отпечатались
кривые когти. Когти эти не были распластаны по снегу, они были подобраны.
В том месте, где следы наши пересеклись, он - прошедший за спиной -
остановился. Он постоял, подумал и вдруг поставил свою лапу на отпечаток
моей ноги. Он как бы проверил - у кого больше?

4

... И этот, с яблоком в кармане.
Никогда он не подходил ко мне так близко. Раньше, когда он приближался,
я всегда отходил в сторону. Не хочу, чтоб меня видели, неприятно. И на людей
нападает ужас.
Человек с яблоком в кармане подошел ко мне слишком близко. Надо было
вставать.
Поднявшись, я вышел на поляну и увидел его спину, наверху, на гривке, в
шуршащей траве. И хотя я знал, кто это, - все-таки подошел понюхать его
след.
От следа пахло тяжело - порохом, табаком, мокрой резиной, коровой и
мышами. В деревне у них есть и крысы. А яблоко точно было в кармане.
Не удержавшись, я наступил на оттиск сапога. Я и прежде делал это, да
он не замечал - на мху, на траве, на мокрой глине. Уж на мокрой-то глине
мог бы и заметить.
Он все не оборачивался, и я ушел с поляны. Из елочек глядел я, что он
делает.

5

Он как бы проверил, у кого - больше?
Его след был значительно больше - шире и мощней. И спереди
отпечатались кривые когти.
Судорожно озираясь, я ковырялся в патронташе - есть ли пули? Пули
были. Две. Круглые. Подкалиберные. Шестнадцатого калибра. А у меня
двенадцатый, но оба ствола - чеки. Шестнадцатый подходит как раз. Я
перезарядил ружье. Прислушался.
Ни вздоха, ни треска сучка не слышал я, но слышал: он - пересекший
след - рядом.
Я как-то все позабыл. Что-то надо было вспомнить. Что? Ах вон что - я
ведь заблудился, я ведь заблудился и взошел на гривку, чтоб оглядеться. Я
ведь решил возвращаться обратно по своим следам.
Расхотелось. Возвращаться обратно по своим следам расхотелось.
Но и подниматься на гривку к шуршащей траве, искать дорогу в незнакомом
лесу казалось безнадежным. Я стоял на месте пересечения следов и пытался
сообразить, что делать.
"Все это случайность, - торопливо думал я. - Случайно я его поднял, и
он вышел на поляну за моей спиной. Он лег здесь в буреломе, среди
выворотней-корней, но крепко еще не заснул. Куда уж тут заснуть! Господи,
какая зима! Мокрая, вялая, тепловатая... Сиротская зима... Сиротская... так
говорят, потому что тепло в такую зиму сироте. Не так жутко, не так холодно
в старом дырявом пальто. Но что-то еще есть в этих словах - "сиротская