"Барри Крамп. Залив " - читать интересную книгу автора

Снова с Дарси

Итак, мы погрузили все то, что нам могло понадобиться (и что не могло),
на лендровер и два дня ехали до реки Клеланда. Хорошо было снова ехать с
Дарси и Прушко-вицем. По пути Дарси сказал десяток скупых фраз о поездке,
которую он совершил в Сидней несколько месяцев назад. Потом он рассказал, в
какой переплет попал на реке Уэриане во время прошлого сезона дождей. Он
ехал вниз по реке, поднявшейся фута на два. Перед самым носом в воду упало
подмытое дерево и перегородило дорогу. Пришлось выгрузить все снаряжение и
шкуры и сложить их на ствол дерева. Потом утопить ялик, провести его под
стволом, вычерпать воду и снова загрузить с другой стороны. Корни дерева
вот-вот должны были оторваться от берега, но он ушел вовремя.
- Мне повезло, - спокойно сказал Дарси. - Дерево преследовало меня по
реке мили две, и пришлось грести что было сил, чтобы уйти вперед и выиграть
время. Потом я вытащил лодку на берег и пропустил дерево.
- А что это за история с клеландским крокодилом-людоедом, Дарси?
- Узнаем, когда приедем, - ответил он. - Пока эти слухи кочуют, с
каждой милей к ним прибавляются все новые подробности. Говорят, что тот же
самый крокодил утащил охотника из каноэ на Уэриане в прошлом году. Только в
пятидесяти милях от того места, куда мы едем. И напал на лагерь охотника на
крокодилов в устье Кле-ланда несколько месяцев назад. Говорят, утащил
собаку. Какого-нибудь крокодила, если он достаточно велик и причиняет
неприятности, часто обвиняют во всех нападениях, совершаемых на заливе.
- Дарси, а вы думаете, что мы его добудем?
- Если повезет и если он еще там. Пока мы доедем, он может уйти.
Он не ушел. Аборигены были в панике. Только позавчера крокодил
перевернул каноэ и напал на лубру. Она успела добраться до берега,
отделавшись лишь синяками на руках, которыми она колотила крокодила по
голове. Это было чудом, но никто не радовался.
Стоянка аборигенов была большой, половина расположилась на одном берегу
реки, половина почему-то на другом, и они сновали туда-сюда на своих больших
долбленых каноэ.
По-видимому, крокодил (длина его варьировала от пятнадцати до тридцати
футов в зависимости от рассказчика) появился в реке месяца два назад.
Впервые его присутствие возвестила своим визгом одна лубра, увидевшая, как
он плывет к берегу среди бела дня со сковородкой в пасти. На следующий день
он схватил купавшуюся собаку в сотне ярдов от стоянки. А несколько дней
спустя мимо стоянки стал плавать недавно загрызенный теленок, которого
приливы и отливы носили то вверх, то вниз по течению реки.
Большая часть пищи добывалась аборигенами в реке, и положение наступило
отчаянное. Их вылазки к устью реки, где они рыбачили и охотились на больших
морских коров, или дюгоней, были прерваны после того, как крокодил утащил
мальчика, который в каноэ охотился с копьем на крабов.
Вокруг стоянки выли от голода сорок или пятьдесят собак, зато крокодил
голода не испытывал. Через каждые несколько дней одна из собак исчезала в
реке.
Проезжего охотника на крокодилов, по фамилии Ричардс, уговорили
попытаться застрелить крокодила, но пока он искал в одном месте, в другом, у
самой стоянки, в бурлящей воде исчезла еще одна собака. В конце концов этому