"Фриман Виллс Крофтс. Самое запутанное дело инспектора Френча ("Инспектор Джозеф Френч" #1) " - читать интересную книгу автора

сделать,- я виделся с ним накануне вечером.
- Так вот: он в Лондон не прибыл. Он собирался в деловую поездку?
- Да. Ему написал мистер Дьюк.
- Ему написал мистер Дьюк?- переспросил Френч с искренним удивлением.-
Как? Приехать в тог самый день?
- Чтобы он появился в конторе на следующий день. Я покажу вам письмо.-
Директор филиала нажал па кнопку звонка и отдал необходимые распоряжения.
Клерк принес письмо, и Скоофс подал его инспектору.
Это была записка форматом в одну восьмую листа на казенной бумаге;
наверху стоял штамп фирмы, далее шел текст, отпечатанный на машинке:
20-е ноября
Г. А. Скоофсу, эсквайру
Буду очень признателен, если Вы попросите мистера Вандеркемпа приехать
и прийти ко мне в 10 утра в среду, 26 числа текущего месяца, поскольку
хочу, чтобы он провел переговоры относительно новых приобретений. Возможно,
ему придется незамедлительно отправиться в Стокгольм.
Письмо кончалось подписью "Р. Э. Дьюк", с последующим росчерком, уже
знакомым Френчу.
Инспектор сидел и изучал листок, пытаясь вписать новый факт в свою
версию. Но задача казалась ему неразрешимой. Неужели мистер Дьюк не
доверчивый милый пожилой джентльмен, каким представлял его себе Френч, а
участник, если не зачинщик какого-то тайного заговора? Если он писал это
письмо, почему не сказал об этом, когда они говорили о Вандеркемпе? Почему
он удивлялся, получив письмо Скоофса, сообщавшее, что коммивояжер выехал в
Лондон? Что скрывается за этим вызовом Вандеркемпа?
Инспектору пришла мысль, и он еще внимательнее присмотрелся к тексту.
- Вы уверены, что это подпись мистера Дьюка?- медленно спросил он.
Мистер Скоофс взглянул на него с любопытством.
- А как же, конечно,- ответил он.- По крайней мере, мне никогда не
приходило в голову сомневаться в этом.
- Не позволите ли мне взглянуть на другие его письма?
Тотчас же Френчу достали полдюжины писем, и он, тихонько насвистывая,
начал сравнивать подписи под лупой, извлеченной из кармана. Изучив
последовательно все письма, он положил их на стол и откинулся в кресле.
- Глупо с моей стороны,- сказал он.- Мне следовало бы догадаться обо
всем и без этих дополнительных писем. Последняя подпись подделана. Вот,
посмотрите сами.
Инспектор передал лупу Скоофсу, и тот в свою очередь изучил подпись.
- Видите, линии в этом росчерке не такие ровные; они состоят из массы
крохотных черточек, сделанных дрожащей рукой. Это означает, что их выводили
неуверенно. Их либо писали медленно, либо обводили линии, сделанные
карандашом. Сравните с любым из полученных вами прежде писем, и вы
заметите, что хотя на расстоянии эти подписи похожи, на самом деле они
очень разнятся. Нет, это письмо писал не мистер Дьюк. Боюсь, мистер
Вандеркемп оказался жертвой какого-то обмана.
Скоофс был заметно взволнован. Теперь он уже безоглядно верил
объяснениям инспектора и энергично соглашался с его объяснениями и
выводами. Потом он пространно выругался по-голландски.
- Господи, инспектор!- продолжил он.- Да понимаете ли вы, как это
важно?!