"Каору Куримото. Маска леопарда ("Сага о Гуине" #1) " - читать интересную книгу автора

ВАНОН. Черный Граф Монгаулов. Начальник пограничной крепости, склонный
к садизму. Страдает от болезни, пожирающей его плоть.
ИСТАВАН. Наемник, попавший в немилость к графу. Называет себя
Колдовским Мечом. Неутомимый острослов.
ОРРО. Смелый юноша из народа, призванный в армию монгаулов. Его
родители содержат таверну в столице.
СУНИ. Маленькая пушистая девочка из полуобезьяньего народа Сем,
плененная патрулем монгаулов.
ДЗАРН. Бог судьбы, являющийся в образе старика. Он ведает путями всех
смертных.

Глава первая
Лес духов

Пролог

Существо было чудовищным.
Слово "странным" казалось в данном случае недостаточным, а "чудным" -
несерьезным.
И только одно лишь слово "чудовищное" приличествовало моменту. Но даже
ему было не под силу выразить ужас, который могло вызвать это зрелище.
Сейчас, как и большую часть дня, существо лежало на боку. Оно не
двигалось и казалось кучей хлама, выброшенного за ненадобностью.
И все-таки оно жило.
Его четыре конечности, вытянутые по земле, изредка подергивались, а
прекрасные мускулы дрожали, словно от напряжения.
Это были единственные признаки жизни.
Стояла тишина, казавшаяся вечной. Почти все кругом сохраняло
неподвижность. Близился вечер, и гигантский диск солнца озарял горы
печальным предзакатным светом.
Если бы кто-то забрел сюда и увидел существо, лежащее головой к ручью,
непременно почувствовал бы страх - страх, который охватил бы его, не давая
двигаться и заставляя ноги подгибаться. Его одолели бы смутные опасения. А
что, если он нарушил какие-то священные запреты? Вдруг, увидев лежащее
создание, он переступил невидимую черту, ограждающую спокойный и привычный
мир? И не удивительно - ведь эти земли были нейтральной полосой между мирами
людей и диких, темных тварей.
Но ни единый звук не нарушал тишины сгущавшихся над землями Стафолоса
сумерек.
Какой бы необычной ни казалась лежащая фигура, она напоминала человека.
Так бы сказали очень многие.
Если не считать набедренной повязки из грубой кожи, существо было
совсем голым. Его могучее тело казалось почти скульптурным благодаря долгим
тренировкам и битвам. Вот оно снова вздрогнуло и сжалось от боли и жажды.
Медленно вытянуло руки, покрытые запекшейся кровью и боевыми шрамами. Они
потянулись к ручью, впадавшему в небольшое озеро.
Руки погрузились в ручей, зачерпнули воды и, дрожа, поднесли ее ко рту.
Создание, а может быть, и человек, умирало от жажды. В буквальном смысле.
Но оно не могло пить.
Руки поднесли воду ко рту и вдруг замерли. Существо дважды повторяло