"Генри Каттнер. Механическое эго" - читать интересную книгу автора

попытку. Жалкий писк заколебал телефонную мембрану. Мартин уныло поник.
Нет, никогда у него не хватит духу сделать предложение - даже маленькому,
безобидному телефонному аппарату.
- Ты что-то сказал? - спросила Эрика. - Ну, пока.
- Погоди! - крикнул Мартин, случайно взглянув на робота. Немота
овладевала им только в определенных случаях, и теперь он поспешно
продолжал: - Я забыл тебе сказать. Уотт и паршивец Сен-Сир только что
наняли поддельного робота для "Анджелины Ноэл"!
Но трубка молчала.
- Я не поддельный, - сказал робот обиженно.
Мартин съежился в кресле и устремил на своего гостя тусклый,
безнадежный взгляд.
- Кинг-Конг тоже был не поддельный, - заметил он. - И не морочьте мне
голову историями, которые продиктовал вам Сен-Сир. Я знаю, он старается
меня деморализовать. Невозможно, добьется своего. Только посмотрите, что
он уже сделал из моей пьесы! Ну, к чему там Фред Уоринг? На своем месте и
Фред Уоринг хорош, я не спорю. Даже очень хорош. Но не в "Анджелине Ноэл".
Не в роли португальского шкипера рыбачьего судна! Вместо команды - его
оркестр, а Дан Доили поет "Неаполь" Диди Флеминг, одетой в русалочий
хвост...
Ошеломив себя этим перечнем, Мартин положил локти на стол, спрятал
лицо в ладонях и, к своему ужасу, заметил, что начинает хихикать. Зазвонил
телефон. Мартин, не меняя позы, нащупал трубку.
- Кто говорит? - спросил он дрожащим голосом. - Кто? Сен-Сир...
По проводу пронесся хриплый рык. Мартин выпрямился, как ужаленный, и
стиснул трубку обеими руками.
- Послушайте! - крикнул он. - Дайте мне хоть раз договорить. Робот в
"Анджелине Ноэл" - это уж просто...
- Я не слышу, что вы бормочете, - ревел густой бас. - Дрянь мыслишка.
Что бы вы там ни предлагали. Немедленно в первый зал для просмотра
вчерашних кусков. Сейчас же!
- Погодите...
Сен-Сир рыгнул, и телефон умолк. На миг руки Мартина сжали трубку,
как горло врага. Что толку! Его собственное горло сжимала удавка, и
Сен-Сир вот уже четвертый месяц, затягивал ее все туже. Четвертый месяц...
а не четвертый год? Вспоминая прошлое, Мартин едва мог поверить, что еще
совсем недавно он был свободным человеком, известным драматургом, автором
пьесы "Анджелина Ноэл", гвоздя сезона. А потом явился Сен-Сир...
Режиссер в глубине души был снобом и любил накладывать лапу на гвозди
сезона и на известных писателей. Кинокомпания "Вершина", рычал он на
Мартина, ни на йоту не отклонится от пьесы и оставит за Мартином право
окончательного одобрения сценария - при условии, что он подпишет контракт
на три месяца в качестве соавтора сценария. Условия были настолько хороши,
что казались сказкой, и справедливо.
Мартина погубил отчасти мелкий шрифт, а отчасти грипп, из-за которого
Эрика Эшби как раз в это время попала в больницу. Под слоями юридического
пустословия прятался пункт, обрекавший Мартина на пятилетнюю рабскую
зависимость от кинокомпании "Вершина", буде таковая компания сочтет нужным
продлить его контракт. И на следующей неделе, если справедливость не
восторжествует, контракт будет продлен - это Мартин знал твердо.