"Генри Каттнер. Жил-был гном" - читать интересную книгу автора

- Крокетт, - выдавил из себя человек.
- А?
- Крокетт.
- Да перестань ты квакать как лягушка и... Ага, теперь понял.
Крокетт. Прекрасно. А теперь вставай и следуй за мной, а не то я дам тебе
хорошего пинка.
Но Крокетт встал не сразу. Он не мог оторвать глаз от Гру Магру. Тот
явно был гномом. Короткий, приземистый и плотный, он напоминал маленький
бочонок, увенчанный огромной луковицей. Волосы росли лишь на макушке, что
придавало им сходство с зелеными побегами лука. Лицо было широким, с
огромной щелью рта, пуговицей носа и двумя очень большими глазами.
- Вставай! - рявкнул Гру Магру.
На сей раз Крокетт повиновался, но это усилие полностью вымотало его.
Если он сделает хотя бы шаг, подумал Крокетт, он просто сойдет с ума.
Возможно, это будет лучший выход из положения. Гномы...
Гру Магру привычно размахнулся большой косолапой ногой, и Крокетт,
описав дугу, врезался в массивный валун.
- Вставай! - рявкнул гном уже с большей угрозой в голосе. - Иначе я
снова тебе наподдам. Мне и так в печенках сидит это патрулирование, когда
я в любой момент могу набрести на человека без... Вставай! Или...
Крокетт встал. Гру Магру взял его за руку и увлек в глубину туннеля.
- Ну вот, теперь ты гном, - сказал он. - Таков закон Нида. Иногда я
спрашиваю себя, стоит ли овчинка выделки. Думаю, стоит, потому что у
гномов отсутствует способность к воспроизводству, а численность населения
следует поддерживать.
- Я хочу умереть, - с яростью бросил Крокетт.
Гру Магру рассмеялся.
- Гномы не могут умереть. Хочешь-не хочешь, но ты будешь жить, пока
не наступит День. Судный День, я имею в виду.
- Вы нелогичны, - сказал Крокетт, как будто, опровергнув одно
утверждение, он автоматически выкарабкивался изо всей этой передряги. -
Или же вы состоите из плоти и крови и можете умереть в любой момент, или
же у вас их нет, и тогда вы нереальны.
- У нас есть и плоть, и кровь, это верно, - сказал Гру Магру. - Но мы
бессмертны. В этом различие. Не могу сказать, чтобы я имел что-нибудь
против некоторых смертных, - поторопился объяснить он. - Летучие мыши и
совы - с ними все в порядке. Но человек!
Он содрогнулся.
- Ни один гном не может вынести вида человека.
Крокетт ухватился за соломинку.
- Я - человек.
- Был, ты хочешь сказать, - возразил Гру. - Да и то, по-моему, не
слишком хорошим образчиком. Но теперь ты гном. Таков закон Нида.
- Ты все время твердишь о законе Нида, - пожаловался Крокетт.
- Конечно, ты не понимаешь, - с покровительственным видом заметил Гру
Магру. - Дело вот в чем. Еще в древние времена было оговорено, что десятую
часть всех людей, потерявшихся под землей, превращают в гномов. Так
постановил первый Император Гномов Подгран Третий. Он знал, что гномы
частенько похищают человеческих детей и считал, что это нечестно. Он
обсудил проблему со старейшинами, и они решили, что когда шахтеры и тому