"Генри Каттнер. Жил-был гном" - читать интересную книгу автора

проход был забит обломками рухнувшего свода. Крокетту мгновенно стало
трудно дышать. Он кинулся к завалу и принялся лихорадочно разбрасывать
обломки, задыхаясь и издавая хриплые, нечленораздельные звуки.
Тут взгляд его скользнул по собственным рукам. Движения Крокетта
мало-помалу начали замедляться, пока он, наконец, не застыл, как истукан,
будучи не в силах оторвать глаз от тех удивительных широких и шишковатых
предметов, что росли из его кистей. А не мог ли он в период своего
беспамятства натянуть рукавицы? Но стоило этой мысли мелькнуть в его
голове, как Крокетт тут же осознал, что никакими рукавицами не объяснить
то, что случилось с его руками. Они едва сгибались в запястьях.
Быть может, они вываляны в грязи? Нет! Дело совсем не в том. Его
руки... изменены. Они превратились в два массивных шишковатых коричневых
отростка, похожих на узловатые корни дуба. Их покрывала густая черная
шерсть. Ногти явно нуждались в маникюре - причем, в качестве инструмента
лучше всего подошло бы зубило.
Крокетт оглядел себя и из груди у него вырвался слабый цыплячий писк.
Он не верил собственным глазам. У него были короткие кривые ноги, толстые
и сильные, с крохотными, едва ли двухфутовыми, ступнями. Все еще не веря,
Крокетт изучил свое тело. Оно тоже изменилось - и явно не в лучшую
сторону.
Рост его уменьшился до четырех с небольшим футов, грудь выпирала
колесом, а шеи не было и в помине. Одет он был в красные сандалии, голубые
шорты и красную тунику, оставляющую голыми его худые, но сильные руки. Его
голова...
Она имела форму луковицы. А рот... Ой! Крокетт инстинктивно поднес к
нему руку, но тут же отдернул ее, огляделся и рухнул на землю. Невозможно.
Это все галлюцинация! Он умирает от кислородной недостаточности, и перед
смертью его посещают галлюцинации.


Крокетт закрыл глаза, убежденный, что его легкие судорожно
сокращаются, добывая себе воздух.
- Я умираю, - прохрипел он. - Я не могу дышать.
Чей-то голос презрительно произнес:
- Надеюсь, ты не воображаешь, будто дышишь воздухом.
- Я не... - начал Крокетт.
Он не закончил предложения. Его глаза снова округлились. Значит,
теперь и слух изменил ему.
- До чего же вшивый образчик гнома, - сказал голос. - Но, согласно
закону Нида, выбирать не приходится. Все равно добывать твердые металлы
тебе не позволят, уж я-то об этом позабочусь. А антрацит тебе по плечу. Но
что ты уставился? Ты куда уродливее, чем я.
Крокетт, собиравшийся облизать пересохшие губы, с ужасом обнаружил,
что кончик его влажного языка достает по меньшей мере до середины лба. Он
быстро убрал язык, громко причмокнув при этом, с трудом принял сидячее
положение и застыл как истукан, тупо пялясь в пространство.
Снова появилась голова. На этот раз вместе с телом.
- Я Гру Магру, - продолжала болтать голова. - Тебе, конечно, дадут
гномье имя, если только твое собственное не окажется удобоваримым. Как оно
звучит?