"Генри Каттнер, Кэтрин Мур. Шамбло" - читать интересную книгу автора

Предводитель толпы - кряжистый землянин в рваном комбинезоне со следами
форменных нашивок патрульной службы - колебался не более двух секунд.
Недоумение на его лице сменил гнев.
- Шамбло! - прохрипел оборванец и бросился вперед.
- Шамбло! - взревела толпа, накатываясь на Техасца. - Шамбло! Шамбло!
Джо стоял, расслабленно привалившись к стене и скрестив руки на груди -
поза, отрицавшая возможность быстрых действий. Однако предводитель толпы
успел сделать только шаг, как ствол бластера, лежавший на сгибе левого
локтя разведчика, описал полукруг. Узкий луч слепящего белого света
взрезал мостовую огненной дугой. Толпа смешалась. Передние ряды отхлынули
назад, задние продолжали напирать. Губы Техасца изогнулись в
саркастической усмешке. Тем не менее вожак преследователей оказался смелее
остальных: угрожающе сжав кулаки, он шагнул к быстро тускневшей черте.
- Так ты что, - зловеще произнес Джо, - хочешь пересечь мою границу?
- Отдай нам эту девку!
- Отдать? А вы разве не можете взять ее сами? Руки коротки?
Безрассудная, казалось бы, самоуверенность разведчика покоилась на
трезвом, холодном расчете. Техасец, опытный психолог, прекрасно знал
повадки толпы и мог достаточно точно оценить ситуацию. Опасность, конечно
же, была - правда, не смертельная. Девушка в красном вызывала у
преследователей абсолютно необъяснимую ярость, однако на Джо это чувство
не распространялось. Воинственная толпа давно бы схватилась за бластеры, а
эти ребята только размахивают кулаками. Намять бока могут, но не более.
Техасец широко ухмыльнулся и принял прежнюю расслабленную позу.
Толпа снова качнулась вперед. Угрожающие выкрики зазвучали громче.
Судорожные всхлипывания девушки превратились в почти непрерывный стон.
- Что вам от нее нужно? - поинтересовался Джо.
- Это Шамбло! Разве ты не видишь, что она - Шамбло? Отдай эту девку
нам, а мы о ней позаботимся.
- Я сам о ней позабочусь, - Техасец невозмутимо пожал плечами.
- Да она же Шамбло! Ты что, идиот? Мы никогда не оставляем этих тварей
в живых! Отдай ее нам, и дело с концом!
Слово "Шамбло" не имело для Джо никакого смысла, а угрозы и требования
только укрепляли его врожденное упрямство. Люди подступили к самому краю
остывшей уже борозды. От диких, яростных воплей закладывало уши.
- Шамбло! Отдай нам Шамбло! Шамбло!
Маска ленивого безразличия становилась опасной - разгоряченные
преследователи могут недооценить противника.
- Назад! - Техасец угрожающе повел стволом бластера. - Назад, если
хотите жить! Она моя!
Нет, у него и в мыслях не было применять оружие. Один-единственный
выстрел - и все, можно заказывать гроб, а кому же охота расставаться с
жизнью ради пусть даже самой распрекрасной девицы? Ее преследователи явно
не собирались убивать невесть откуда взявшегося землянина. А вот избить -
запросто. Техасец Джо внутренне подобрался, готовясь отразить натиск
толпы.
Но тут произошло нечто невероятное. Ближайшие к Джо люди, услышав его
вызывающую угрозу, резко подались назад. На их лицах не было ни страха, ни
даже недавней ярости - только полное, безграничное изумление.
- Твоя? - недоуменно переспросил предводитель преследователей. - Она