"Генри Каттнер. Музыкальная машина" - читать интересную книгу автора

- Ты моя девушка, - объявил Джерри. - Ты прекрасна. Я люблю тебя
безумно. Слышишь? Безумно.
Фостер достал из кармана монетку и тут увидел, как в бар вошел
коренастый брюнет и подсел к мужчине в твидовом костюме. После короткой
беседы, завершившейся рукопожатием, коренастый вытащил из кармана записную
книжку и что-то пометил.
Фостер достал бумажник. У него уже были неприятности с Сэмми, и больше
он не хотел. Букмекер весьма ревностно относился к своим финансовым делам.
Джерри пересчитал деньги, моргнул, снова пересчитал; в животе мерзко
екнуло. То ли он их потерял, то ли его обманули, но денег не хватало...
Сэмми это не понравится.
Яростно принуждая затуманенные мозги шевелиться, Фостер прикинул, как
выиграть время. Сэмми его уже заметил. Если бы выбраться через черный
ход...
В баре стало слишком тихо. Страстно желая какого-нибудь шума, чтобы
скрыть свое состояние, Фостер обратил наконец внимание на монетку, зажатую
в пальцах, и торопливо сунул ее в прорезь джук-бокса.
В лоток для возврата монет посыпались деньги.
Шляпа Джерри оказалась под лотком почти мгновенно. Четвертаки и
десятицентовики лились нескончаемым потоком. Джук-бокс взорвался песней, и
под царапанье иглы из автомата понеслись звуки "Моего мужчины", заглушая
шум денег, наполнявших шляпу Фостера.
Наконец поток иссяк. Фостер стоял как вкопанный, молясь
богам-покровителям, когда к нему подошел Сэмми. Жучок посмотрел на все еще
протянутую шляпу.
- Эй, Джерри! Сорвал куш?
- Ага, в клубе поблизости. Никак не могу разменять. Поможешь?
- Черт побери, я не разменная касса, - усмехнулся Сэмми. - Свое возьму
зелененькими.
Фостер опустил позвякивающую шляпу на крышку автомата и отсчитал
купюры, а недостаток покрыл выуженными четвертаками.
- Благодарю, - сказал Сэмми. - Право, жаль, что твоя лошадка оказалась
слабовата.
- "О, любовь, что длится вечно..." - заливался джук-бокс.
- Ничего не поделаешь, - отозвался Фостер. - Может быть, в следующий
раз повезет.
- Хочешь поставить?
- "Если все вокруг станет плохо вдруг, то спасенья круг бросит верный
друг..."
Фостер вздрогнул. Последние два слова песни поразили его, возникли из
ниоткуда и намертво, как почтовый штамп, засели в голове. Больше он ничего
не слышал; эти слова звучали на все лады нескончаемым эхом.
- Э... верный друг, - пробормотал он. - Верный...
- А-а... Темная лошадка. Ну ладно, Верный Друг, третий заезд. Как
обычно?
Комната начала вращаться, но Фостер сумел кивнуть. Через некоторое
время он обнаружил, что Сэмми пропал; на джук-боксе стоял лишь его бокал,
рядом со шляпой. Джерри, наклонившись, вперился сквозь стекло во
внутренности автомата.
- Не может быть, - прошептал он. - Я пьян. Но пьян недостаточно. Нужно