"Генри Каттнер. Долина пламени" - читать интересную книгу автора

не отстать от своего конвоя.
Вскоре они оказались во внутреннем дворе замка. Здесь они
были уже не одни. Их окружала толпа ярко одетых людей-кошек,
чьи лица напомнили Рафту древнеегипетские маски. Толпа стоя-
ла посередине двора в ожидании некоего действа. В самом
центре, на высокой каменной глыбе - припав к ней, точно из-
готовившись к броску, - полулежал мужчина. Он что-то пел
резким и высоким голосом.
И хотя Рафт не понимал ни единого слова, он услышал в
этой песне необузданное, бешеное ликование. В руках у певца
был какой-то сложный струнный инструмент, звуки которого на-
поминали волынку.
А рядом шел поединок. У одного из его участников - высо-
кого, мускулистого гиганта - все лицо уже было залито
кровью. Но внимание Рафта было приковано к его противнику.
Он чем-то походил на Паррора и все же был другим. Если
Паррор напоминал Рафту сильную и хитрую пуму, то этот чело-
век, с его гибкими, стремительными движениями, был больше
похож на одного из тех гепардов, которых использовали на
охоте вместо гончих раджи древней Индии.
Он был ловок и быстр. Его мужественное и вместе с тем
тонкое лицо обрамляли чудесные волосы. Смеясь, он бросился
на своего могучего противника и вонзил в него когти. У него
на руке было что-то вроде латной рукавицы, из которой выхо-
дили три согнутых металлических когтя. Они были острые, как
бритва, - кожа на обнаженной груди гиганта разошлась тремя
глубокими порезами, и из них хлынула кровь.
Песня барда оборвалась на пронзительном, резком крике -
пьянящем и безумном. Музыка продолжала звучать, в ней тоже
был крик - крик любви и смерти, удушливого, кислого запаха
свежей крови.
Поворот, обманное движение, удар.
Когтистые рукавицы сцепились, и послышался металлический
скрежет. Противники отскочили друг от друга так резко, слов-
но вместо ног у них были пружины. Гигант помотал головой из
стороны в сторону: кровь застилала ему глаза. Его противник
беззаботно выжидал, посматривая в сторону Рафта. Глаза его
горели желтым цветом, зрачки были как две тонкие вертикаль-
ные щелки.
Светлые, почти рыжие волосы отливали странным темным
блеском. Когда он улыбался, Рафту казалось, что он вот-вот
увидит острые клыки гепарда. Красные капли падали со злове-
щей рукавицы на темное бедро. Он о чем-то громко спросил.
Ванн ответил ему. Светловолосый нетерпеливо поднял плечо,
небрежно произнес несколько отрывистых коротких слов и вновь
повернулся к гиганту, подняв в знак готовности свою рукави-
цу.
В ответ на это движение его противник прыгнул вперед, и
два ловких, проворных тела сплелись в грациозном, но смер-
тельном танце. Ванн повернулся - глаза его ярко сверкали -