"Генри Каттнер. Долина пламени" - читать интересную книгу автора

и угасала у поросшего мхом берега.
Это была не вода. Эта застывшая, почти отвердевшая масса
не могла быть водой.
Но когда Рафт, вопросительно взглянув на Ванна, склонился
над ручьем, опустил руки вниз, а затем поднес сложенные
вместе ладони к губам, он понял - это была вода. Ее струйки
сочились сквозь пальцы и медленно капали на сухой мох.
Эта вода была такой же плавной и тихой, как и те камни у
замка Паррора. Волшебная поляна Оберона. Воздух был прозра-
чен и напоен сладким запахом цветов плюща.
Что это - колдовство, чары? Чья волшебная сила прикосну-
лась к этому миру? Здесь прошло божество - Рафт в этом уже
не сомневался. Но какое? Божество Земли или то, которое надо
искать там, за далекими звездами?
Безмолвно повинуясь, Рафт последовал за Ванном. Чем быст-
рее они придут, тем, возможно, раньше он получит ответы на
свои вопросы.
В конце концов и это путешествие стало утомительным из-за
своего однообразия. Однажды где-то в глубине леса мелькнули
стены замка, совсем небольшого по сравнению с крепостью Пар-
рора, но воины, даже не взглянув на него, прошли мимо.
- Сколько нам осталось идти? - спросил Рафт.
- Еще долго.
Ванн был прав. Время тянулось медленно. Рафт то и дело
посматривал на часы и наконец пришел к заключению, которое
вновь поставило его в тупик. Они прошли, должно быть, не
меньше пятнадцати миль, но по его часам получалось, что шли
они не больше четверти часа. И яркое пятно света, пробиваю-
щегося через зеленую завесу, было все на том же самом месте.
Солнце, видимо, зависло над Паитити.
И много позже солнечный диск не изменил своего положения,
когда они вышли из леса и оказались на большом, шириною в
милю, чистом пространстве, чтото вроде огромной поляны.
Впереди них, заслоняя собою дорогу, стоял дворец со мно-
жеством башенок. Исполинские деревья, окружавшие его, делали
дворец меньше, чем он был на самом деле. Но даже и так было
видно, что он огромен.
Рафт не видел отчетливо, что находилось позади дворца, но
смог различить какое-то бесформенное, бледное облако, завис-
шее над остроконечными башнями, - белесая масса перелива-
лась, медленно превращаясь в светящуюся громаду.
Перед замком текла широкая река и скрывалась за ним.
Стремительный поток нырял под высокую арку и исчезал.
От усталости Рафт с трудом передвигал ноги. После двух
долгих переходов - сначала по тоннелю, который привел его в
Паитити, а позже - утомительного путешествия с воинами -
мышцы Рафта стали дряблыми, точно наполнились водой. Он был
так измучен, что голос Ванна, все время бывшего с ним рядом,
звучал, ему казалось, словно издалека. Рафт безропотно шел
вперед - механически, как во сне, делая шаг за шагом, чтобы