"Генри Каттнер. Долина пламени" - читать интересную книгу автора

перь я знаю истину, но беспомощен, как ребенок.
- А в чем истина? В том, что за тридцать лет примитивные
животные эволюционировали в людей-кошек?
- Это были ягуары, которые обитали в долине, - поправил
его Крэддок. - И не за тридцать лет. Тридцать миллионов, а
может быть, миллиардов лет Пламя излучало энергию. Я же го-
ворил тебе, что человеческая жизнь могла вместиться в одну
секунду, в одно мгновение. То, на что в нашем мире уходят
эры, в Паитити происходит за тридцать лет. Метаболизм и ско-
рость протекания жизненных процессов так высоки, что за нес-
колько дней или даже часов ягуары превратились в дикарей, а
затем - в разумных существ. Их лапы стали руками. Они научи-
лись ходить прямо. Если бы в те дни мы посмотрели на Паитити
сверху, то увидели бы буквально растекающиеся тени, тающую и
изменяющуюся живую плоть.
Крэддок умолк и посмотрел на свои руки.
- Да, - продолжил он вскоре, - люди-кошки эволюционирова-
ли и стали разумными. Они создали свою культуру, опираясь на
культуру своих предшественников. Все остальные формы жизни
зашли в тупик. В любой среде только один вид господствует.
Здесь этим видом было кошачье семейство.
Но позже Пламя вновь начало опускаться. Я пробудил его
искусственной стимуляцией совсем ненадолго. В течение одно-
го-двух ближайших поколений Пламя опустится до опасного
уровня, и тогда излучение снова станет гибельным, как это
уже случилось при жизни Первого Рода.
Рафт быстро перевел дыхание.
- Наконец-то я начинаю понимать, что к чему.
- Так вот, - продолжал Крэддок, - Паррор увел меня на-
сильно. Я был ему нужен, потому что записей, оставленных
Первым Родом и хранивших тайну Пламени, уже не существовало.
Я оставил их еще тогда в пещере, и они сгорели в том аду. То
же случилось бы и со мной, останься я там чуть дольше. Пар-
рор думал, что я знаю, как вновь пробудить Пламя.
- А разве ты не знаешь?
- Я не понял всего, что было в записях, - признался Крэд-
док, - Я тебе говорил уже. Я могу разбудить Пламя, но не уп-
равлять им. А это слишком опасно.
- Даже Паррор не будет так рисковать, - вмешалась Джанис-
са. - До тех пор пока он не будет знать все точно, он за это
не возьмется.
Крэддок поспешно поднял руку.
- Кто-то идет. Кажется, Паррор.
Джанисса взяла зеркало.
- Мы не можем говорить, пока он не уйдет. Ни о чем не
рассказывай ему, Крэддок.
- Смогу ли? - спросил валлиец, и его лицо подернулось се-
рой пеленой.
Рафт обессиленно откинулся назад - он был весь в испари-
не. Джанисса с сочувствием смотрела на него.