"Генри Каттнер. Ночная битва" - читать интересную книгу автора

ГЕНРИ КАТТНЕР

НОЧНАЯ БИТВА

Пер. И. Невструева


В полумиле под поверхностью неглубокого венерианского мо-
ря стоит на дне черный купол из империума, он накрывает Мон-
тану. Под ним идет карнавал: монтанцы празднуют четырехсотую
годовщину высадки землян на Венеру. Под куполом ярко, раз-
ноцветно и весело. Мужчины и женщины в масках, целофлексе и
шелке бродят по широким улицам, смеются, пьют крепкое вене-
рианское вино. Дно моря и гидропонные бассейны перед празд-
ником очистили от деликатесов, чтобы украсить столы благо-
роднорожденных.
Сквозь карнавал скользят мрачные тени мужчин, по ним сра-
зу видно, что они служат в Свободных Отрядах.
Нарядная одежда не может скрыть это: кровь и годы войны
наложили на этих людей неизгладимую печать. Под масками до-
мино у них жесткие и суровые лица. Загар тоже отличает сол-
дат от жителей подводных Куполов: ультрафиолетовые лучи лег-
ко проникают под облачный покров Венеры. Они - неприятное
добавление к карнавалу; их уважают, но не любят. Они - Сво-
бодные Солдаты...
Все это происходит девять веков назад, под поверхностью
Моря Мелей, чуть севернее экватора. Вся облачная планета
усеяна подводными Куполами, и жизнь ее не изобилует разнооб-
разием.
Уже давно исчезли Свободные Отряды, континенты планеты
покорены, войн нет. Но тогда, вс времена перемен и яростного
соперничества шли почти непрерывные войны. Купола боролись
друг с другом, и каждый прилагал максимум усилий, чтобы вы-
бить у другого ядовитые зубы, лишив его запасов кориума -
главного источника силы в те дни. Студентам, занимающимся
этим периодом, очень нравится изучать легенды, отыскивая в
них общественные и геополитические тенденции.
Хорошо известно, что лишь один фактор уберег Купола от
взаимного уничтожения. Это было джентльменское соглашение,
определяющее, что война - дело солдат. Оно позволило подвод-
ным городам развивать науку и культуру. Подобный компромисс,
- вероятно, неизбежный - привел к появлению Свободных Отря-
дов - странствующих групп высококвалифицированных наемников,
к которым обращались, когда какой-то Купол атаковали или он
сам хотел напасть на другой.
Ал Таурн в своем знаменитом "Кольце Венеры" излагает эту
сагу символическими легендами. Многие источники увековечили
чистую правду, которая, к несчастью, слишком часто бывает
жестокой. Однако мы, как правило, не вспоминаем, что обязаны
современным высоким уровнем культуры именно Свободным Солда-