"Генри Каттнер. Ночная схватка" - читать интересную книгу автора

погодя в гуще переплетенных меж собой лиан он наконец нашел то, что искал и
вырезал себе ножом трость футов в пять длиной и вместе с Норманом вступил в
сумрачную чащу.
- Кто-нибудь может пойти прямо по нашим следам. Не забывай оглядываться
время от времени, - предупредил он юношу.
Песок уступил место беловатой липкой грязи и буквально через несколько
шагов оба перепачкались ею почти до пояса. Казалось, этому слою гнили конца
не будет. Трава по цвету была такой же, как и грязь и почти сливалась с ней,
но в тех местах, где она росла, ноги разъезжались еще сильнее. Скотт
медленно продвигался вперед, держась поближе к скале. Слева, где высился
склон, растительность была не такой густой и буйной. Но все равно им
приходилось прорубаться сквозь чащу лиан и вьющихся ползучих растений.
Вдруг Брайен остановился и предостерегающе поднял руку. Норман перестал
хлюпать по грязи. Скотт молча на что-то указал ему. В скале, прямо перед
ними, темнел вход в пещеру.
Скотт подобрал маленький камушек и бросил внутрь. Потом, держа оружие
наготове, принялся ждать, не выскочит ли из грота его постоянный обитатель,
не придется ли отражать нападение. Но вот в полнейшей тишине послышался
новый звук. Обоим показалось, что домовой взволнованно и звонко отбивает на
своем крохотном бубне старинную, давно забытую мелодию. Это в насыщенных
влагой джунглях с листка на листок капала вода. Кап-кап... Кап-кап...
Кап-кап...
- Ладно, - наконец тихо произнес Скотт. - Будь осторожен! - И он
медленно двинулся вперед, держа палец на спуске. Через минуту они подошли к
самому входу в грот. - Стой здесь, Норман, и не спускай с пещеры глаз, пока
я не дам тебе отбой. - Брайен взял юношу за плечо и развернул его лицом к
пещере, а сам убрал оружие в кобуру, сменив его на шест, который до тех пор
держал под мышкой. Потом пошевелил в нескольких местах скользкую жижу под
ногами, часто натыкаясь на воронки и зыбучую топь. Попадались также ловушки,
замаскированные ямы, вырытые болотными волками. Разумеется, эти странные
существа в действительности ничем не напоминали настоящих волков, просто к
ним пристало такое вот название и все. На Венере в каждой ветви животного
мира существовало множество подвидов и разграничение между ними в отличие от
старушки-Земли было куда более зыбким.
- Ну вот, теперь все нормально...
Кейн с облегчением вздохнул и обернулся к Скотту.
- Что это было?
- Никогда не известно, что может выползти из такой дыры, - отозвался
тот. - Реакция у этих созданий молниеносная и по большей части они ядовиты.
Поэтому старайся не рисковать в подобных ситуациях... Притормози-ка...
Что-то не нравится мне эта тропка впереди!
Поляны в венерианском лесу были сущей диковиной. А они как раз вышли на
круглую лужайку шириной футов в двадцать. Скотт опять обследовал своей
тростью грунт под ногами. По белой жиже пробежали легкие волны. Но за
мгновение до того, как они возникли, Брайен выхватил пистолет и выпустил
одну за другой несколько пуль туда, где что-то шевелилось.
- Стреляй, Кейн! - крикнул он. - Быстрей! Стреляй сюда!
Кейн подчинился, хоть ничего и не понял толком. Вдруг вода покраснела и
вверх забил настоящий гейзер. Скотт, продолжая стрелять, схватил юношу за
плечо и оттолкнул его назад.