"Генри Каттнер. Ночная схватка" - читать интересную книгу автора

Эхо от выстрелов замерло. В глубине чащи вновь робко зазвенели
крохотные бубны эльфов.
- Хорошо мы его успокоили! - немного погодя с облегчением выдохнул
Скотт.
- Успокоили? - машинально повторил Норман. - Кого?
- Думаю, что болотного волка. Единственный способ спастись от такой
твари - это прикончить ее пока она не вырвалась наружу. Все здешние
обитатели очень быстры и дорого продают свою шкуру. Однако... - Брайен вновь
осторожно двинулся вперед, но грязь уже начала заполнять воронку, а следов
от пуль и вовсе не было видно. Только в разных местах виднелись кровавые
пятна.
- Ни минуты покоя! - заметил Скотт. - Его короткая шутка разрядила
напряжение. Кейн откашлялся и, следуя примеру Брайена, сменил полупустую
обойму на новую.

Прежде чем взбираться на крутой склон Дозорной Скалы, пришлось пройти
через заросли еще с четверть мили. Наконец, помогая один другому,
путешественники достигли вершины, но над головами их по-прежнему был шатер
зелени. Черная каменная поверхность немилосердно жгла и ранила им руки, пока
они карабкались наверх. А ступни не спасали даже толстые подошвы ботинок.
Ощущение было такое, словно под ногами была раскаленная плита.
- Промежуточный финиш, капитан? - спросил Норман.
- Верно. Только рано ты радуешься. Пока доберемся до берега, еще
придется изрядно потрудиться. Похоже, когда придем в форт, надо будет
сделать прививки от болотной лихорадки... Так, на всякий случай. Ого! Маску,
Кейн! Живо! - Скотт поднял руку. Полоска индикатора на его запястье стала
небесно-голубой.
Четким отработанным движением оба надели респираторы, Скотт
почувствовал на открытых участках кожи легкое покалыванье, но серьезной
опасности не было. Позже, однако, стало, куда больнее. Скотт взглянул на
Кейна, прижался к скале, снова пошевелил жердью грязь, а потом легко
спрыгнул вниз. Белая липкая субстанция мгновенно покрыла Скотта с ног до
головы и он поспешил поскорее выбраться из нее. Кейн последовал его примеру.
Венерианский ил не мог полностью защитить от дыхания ядовитых цветов, но
все-таки коже стало гораздо легче.
Скотт, у которого вид в этот момент был весьма забавный, направился к
берегу. Грязь залепила ему защитные очки и он вытер их пучком белой травы.
Брайен шел, то и дело проверяя шестом дорогу перед собой.
Но болото все равно перехитрило его. Шест внезапно провалился в
пустоту, а когда Скотт по инерции всем телом наклонился вперед, топь
разверзлась у него под ногами. Он обрадовался, что это всего лишь зыбучие
пески, а не нора болотного волка. Но когда вязкий предательский ил жадно
чавкнул, засосав его по колени, Брайен почувствовал себя последним идиотом.
Не выпуская шеста из рук, он упал на спину и принялся размахивать им,
подавая знаки Кейну.
Юноша обеими руками ухватился за другой конец шеста и ничком бросился
на землю, упершись ногами в толстый корень. Скотт до боли выворачивал шею,
пытаясь хоть что-то разглядеть сквозь залитые грязью стекла очков и
вцепившись в спасительную жердь мертвой хваткой. Он знал, что должен
удержаться любой ценой.