"Генри Каттнер. Ужас Салема" - читать интересную книгу автора

Генри Каттнер

УЖАС САЛЕМА

Генри Каттнер (май 1937 г.)

Первый раз, когда Карсон услышал шум в подвале своего дома, он отнес
его происхождение на счет крыс. Позже до него дошли истории,
пересказывавшиеся суеверными поляками, которые работали на мельнице на
Дерби-стрит. Эти легенды повествовали о первом владельце старого дома -
женщине по имени Абигейль Принн. Уже не было в живых никого, кто бы помнил
чертову колдунью, но мрачные слухи, разраставшиеся в "районе ведьм" Салема,
как трава на могиле, передавали зловещие детали ее жизни и пугающие
подробности отвратительных жертвоприношений, природа которых, однако, была
окутана туманом неопределенности. Самые древние старики еще поговаривали
шепотом об Эбби Принн и ее чудовищных признаниях в том, что она была великой
жрицей могущественного бога, который обитал в глубине гор. Эта хвастливость
старой колдуньи довела ее до неожиданной и загадочной смерти в 1692 году, в
эпоху знаменитой "охоты на ведьм". Никому не доставляло удовольствия
говорить об этом, хотя порой какая-нибудь беззубая старуха осмеливалась
украдкой обронить фразу насчет того, что пламя не могло сжечь ведьму, потому
что согласно уговору с дьяволом ее тело стало неуязвимым.

Прошло уже много времени с тех пор, как исчезло таинственное тело Эбби
Принн, но по-прежнему было весьма непросто сдать внаем великолепные квартиры
на первом этаже старого дома, чьи стрельчатые фронтоны фасада и необычные
ромбические окна неизменно бросались в глаза. Жуткая репутация дома
распространилась по всему Салему. В действительности после смерти колдуньи
не произошло ничего существенного, что могло бы порождать странные истории;
но те, кто снимал здесь жилье, как правило, быстро съезжали, ограничиваясь
неопределенными и мало удовлетворительными объяснениями насчет крыс.

Именно крыса привела Карсона в Комнату Ведьмы. Приглушенные ночные
шорохи и частые стуки внутри полых стен все более тревожили Карсона в
течение первой недели его пребывания в доме. Он снял это жилище, намереваясь
пожить в одиночестве, нужном для того, чтобы закончить роман в установленный
издателями срок - очередной любовный роман, который пополнит список его
популярных литературных успехов. Но спустя некоторое время после начала
работы в голове Карсона стали закрадываться некие смутные, фантастические
подозрения относительно разумности крысы, однажды прошмыгнувшей под его
ногами по направлению к темной прихожей.

В доме имелась электрическая проводка, но лампочка в прихожей была
слабой и давала очень тусклый свет. Крыса выглядела черной уродливой тенью,
когда пробежала несколько метров и остановилась, чтобы, казалось,
понаблюдать за Карсоном.

В иной ситуации он мог бы отпугнуть тварь угрожающим жестом и снова
продолжить работу. Но движение на Дерби-стрит было невыносимо шумным, и ему
было тяжело сконцентрироваться на романе.