"Генри Каттнер. Ужас Салема" - читать интересную книгу автора

Его нервы без видимой причины были напряжены; с другой стороны, крыса,
замерев вне досягаемости, созерцала его с заметным любопытством.

Улыбнувшись собственному предположению, Карсон направился к крысе; она
помчалась к двери подвала, и тогда он с удивлением обнаружил, что та была
приоткрыта. Карсон подумал, что он, должно быть, забыл закрыть ее в
последний раз, когда был там, хотя обычно он тщательно соблюдал правило
оставлять все двери закрытыми из-за сильных сквозняков, гулявших по старому
дому. Крыса ждала его у двери.

Испытывая какое-то иррациональное беспокойство, Карсон быстро
направился к ней, вынудив крысу стремглав метнуться вниз по лестнице. Он
зажег свет в подвале и увидел ее в углу. Крыса сверкающими глазами
внимательно следила за ним.

Спускаясь по лестнице, Карсон не мог избавиться от чувства, что его
поведение выглядит по-идиотски. Но работа изнурила его, и подсознательно он
испытывал желание прервать ее каким угодно способом. Он пересек подвал по
направлению к крысе, с удивлением отмечая, что зверек остается недвижимым,
по-прежнему уставившись на него. "Крыса ведет себя странно", - подумал он.
Немигающий взгляд ее крохотных бусинок-глаз понемногу стал тревожить
Карсона.

Потом он посмеялся над собой, так как крыса сделала неожиданный скачок
и исчезла в отверстии в стене. В этот момент под кучей пыли, лежавшей перед
норой, Карсон обнаружил начертанный на полу знак креста с острием.

Мордочка крысы и ее нервно подрагивающие усики осторожно высунулись из
отверстия, выдвинулись вперед, а потом в страхе отступили. Потом животное
стало вести себя загадочным, необъяснимым образом; Карсону даже показалось,
что оно будто танцевало. Крыса двигалась, словно в каком-то танцевальном
ритме, делала прыжки вперед, а потом снова пряталась. Ему внезапно пришла в
голову мысль, что где-то перед норой затаилась змея, которая препятствовала
бегству крысы. Но ничего не было, за исключением креста, который Карсон
заметил в пыли.

Несомненно, именно сам Карсон не давал крысе сбежать, так как находился
на довольно близком расстоянии от норы. Подойдя ближе, он спугнул крысу, и
она стремительно исчезла в отверстии.

Снедаемый любопытством, Карсон нашел палку и принялся ворошить ею в
дыре. В этот момент его взгляд, прикованный к стене, обнаружил нечто
странное в каменной плите, которая располагалась над норой. Беглый осмотр ее
краев подтвердил его подозрения. Каменная плита должна быть подвижной.

Карсон тщательно ощупал ее и отыскал с краю углубление, похожее на
своеобразную ручку. Его пальцы четко сложились в этой зарубке, и он
попытался сдвинуть плиту. Камень немного сместился и остановился. Он напряг
все свои силы, и, отбрасывая комья сухой земли, каменная плита отделилась от