"Генри Каттнер. Нарцисс" - читать интересную книгу автора

- Получилось у вас или нет? - нервно спросил посетитель. - Это
единственное, что меня волнует. Неделя истекла. У меня приготовлен чек на
десять тысяч. Возьмете его?
- Естественно, - молвил Гэллегер и, не глядя, вытянул руку. - Давайте
сюда.
- Caveal emplor[1]. А что я покупаю?
- Вы что, сами не знаете, за что платите? - поразился Гэллегер.
Брок буквально подпрыгнул на генераторе.
- О господи, - жалобно произнес он. - Говорили, что кроме вас никто мне
не поможет. Но ведь предупреждали меня, что беседовать с вами - все равно
что отдыхать в кресле дантиста.
Гэллегер призадумался.
- Постойте-ка. Я начинаю вспоминать. Мы с вами болтали на прошлой
неделе, верно ведь?
- Болтали... - Круглое лицо визитера налилось краской. - Разумеется. Вы
валялись на этой же кушетке, лакали спиртное и декламировали стихи. Затем
спели "Фрэнки и Джонни". И только после всего этого заметили меня и приняли
мой заказ.
- Очень просто, - объяснил Гэллегер. - Я напился. Это со мной часто
бывает. Особенно, когда я ничем не занят. Алкоголь растормаживает
подсознание, и в таком состоянии мне лучше работается. Самые лучшие мои
изобретения, - весело поведал он, - я сделал как раз по пьянке. В эти
мгновения меня осеняет. Все ясно, как тень. Или как день... так, что ли,
выражаются? А вообще-то... - Тут он запнулся и с недоумением поглядел на
Брока. - А вообще-то о чем мы с вами беседуем?
- Лучше бы вы оба молчали, - язвительно вставил робот, по-прежнему
позируя перед зеркалом.
Брок аж подскочил, но Гэллегер успокоил его небрежным пассом.
- Это Джо, плюньте на него. Вчера я его собрал, а сегодня уже жалею об
этом.
- Он робот?
- Робот, но совершенно никчемный. Я сотворил его, когда был пьян, и сам
не помню, зачем и для чего. Он сутра торчит перед зеркалом и никак не может
налюбоваться на себя. Да еще поет. Воет, как собака перед покойником. Скоро
сами услышите.
С большим трудом Брок вернул разговор в прежнее русло.
- Послушайте, Гэллегер, у меня большие трудности. Вы взялись мне
помочь. Если откажетесь - я конченый человек.
- А я вот уже давно конченый человек, - возразил изобретатель. - И меня
это нимало не тревожит. На жизнь себе зарабатываю, да еще успеваю изобретать
разные разности. Знаете, если бы я получил образование, то мог бы стать
новым Эйнштейном. Все так говорят. Но вышло так, что я как-то непроизвольно
нахватался разнообразных знаний. Оттого, видимо, и не стал тратить время на
обучение. Мне достаточно хорошенько выпить, и самые неразрешимые проблемы
становятся мне по плечу.
- Вы и сейчас под мухой, - менторским тоном произнес Брок.
- Подхожу к наиболее предпочтительному состоянию. А как бы вы себя
почувствовали, если бы, проснувшись, обнаружили бы рядом с собой наглого
робота, которого вы сами создали, но неизвестно на кой черт?
- Ваши шуточки...