"Вера Кузнецова. Необычайное путешествие " - читать интересную книгу автора

одним ударам сносит с плеч гордую седую голову старейшины городища. Потом,
склонившись над обезглавленным туловищем, как гиена, пьет дымящуюся кровь.
Выполнив этот военный обряд, военачальник отдает приказание: отрубить и
привьючить к седлам головы убитых и тяжело раненых. Эти трофеи он должен по
счету сдать царю, как доказательство победы. Всех оставшихся в живых,
включая женщин и детей, привязывают арканом друг к другу.
Воины выгребают из амбаров золотистый ячмень и пшеницу и ссыпают их в
кожаные мешки. Выгоняют за ворота скот, поджигают постройки. Скифы
торопятся, как воры, забравшиеся в чужой дом. Быстро вьючат они на быков и
коней награбленное, и вот уже длинный каравая трогается от ворот пылающего
городища. В конце каравана идут полоненные жители.
Мимо Васи, Валерика и Кюльжан, ухитрившихся оказаться вместе,
проносится в голову колонны всадник. Приостановившись, он хозяйским взглядом
окидывает уныло идущих людей и цедит сквозь зубы:
- Живые-убитые... Теперь вы только живые-убитые... - Пришпорив своего
коня, скиф скачет дальше, и клубы пыли окутывают печальное шествие
побежденных.

"ЖИВЫЕ-УБИТЫЕ"

- "Живые-убитые"! - Так называли в древнее время пленников, оставляемых
живыми для того, чтобы сделать рабами, - вспомнил Вася. Мучительно хотелось
пить. Кровоточили губы, потрескавшиеся от сухого степного ветра. Густая пыль
покрыла всех серой пеленой так, что он с трудом различал лица своих
товарищей. Видно, не одно поселение мирных земледельцев подвергалось
нападению царских скифов. Все новые отряды воинов присоединялись к колонне
победителей. Все росла скорбная толпа пленников.
Закончив объезд данников, скифы торопились к стоянке царя - порадовать
его своими трофеями. Привалы давались редко и были очень коротки. Впрочем,
была еще причина не задерживаться в пути: давно на пути колонны не
попадалось ни реки, ни даже болотца, из которого можно было утолить жажду.
Изнемогали мужчины, то и дело падали измученные женщины. Под ударами бича
некоторые через силу поднимались, а другие оставались лежать в пыли, отмечая
своими телами путь следования.
Вася то и дело поглядывал на Валерика, удивляясь, почему тот не
жалуется, как обыкновенно. Губы мальчика упрямо сжаты, шагает он довольно
твердо и даже поддерживает по очереди с Васей изнемогающую Кюльжан. Васе
очень хочется поговорить с Валериком, но пересохший язык ему не повинуется.
- Подожду до привала, - думает Вася. - Теперь уж, наверное, скоро...
Уже десятый день они находятся в пути, двигаясь все время куда-то на
северо-восток. Вася уже научился готовить мясо "по-походному", как это
делают скифы. Начальники дружин со своими приближенными варили мясо в
больших бронзовых котлах. Большинство же воинов, а по их примеру - пленные,
хорошо промыв желудки животных, наполняли их мелко нарезанным мясом,
добавляли немного воды, золы вместо соли и варили, вернее, тушили это на
кострах из кизяков и костей тех же животных.
Чем дальше двигалась колонна, тем чаще на их пути встречались огромные
табуны лошадей и стада другого скота, принадлежащего скифам-кочевникам. Те
передвигались вместе со своими семьями. Их женщины и дети помещались в
войлочных шатрах, поставленных на шестиколесные повозки, которые тащили