"Мерседес Лэки. Из Глубины ("Герольды Вальдемара")" - читать интересную книгу автора

Мерседес Лэки

Из Глубины


("Герольды Вальдемара")


Вот это был лес!
Деревья теснили дорогу, затеняли, нависали над ней. Даже в самый
знойный день здесь можно было обойтись без шляпы, а вот факел, наоборот,
совсем даже не помешал бы. Герольд-стажер Ален до сих пор не мог до конца
привыкнуть к буйству окружавшей его природы: к деревьям, которые не были
ровно и аккуратно подстрижены, к полевым цветам, которые были по-настоящему
дикими, неухоженными и объеденными насекомыми. За всю свою жизнь, если не
считать краткого курса выживания в условиях дикой природы, он и сорняка-то
ни разу не видел, не говоря уж о таких зарослях. Он все никак не мог
отделаться от мысли, что сейчас проснется и обнаружит - все это было просто
горячечным сном.
Вообще-то он никак не должен был находиться здесь, во многих лигах от
Гавани, на пути к месту своей стажировки. Ведь он же принц, а принцы
Вальдемара никогда еще не проходили стажировку вне Гавани, не говоря уже о
том, чтобы отправиться на дальний запад королевства, где нет Стражей,
которые могут выручить тебя, если ты попадешь в переплет, а зачастую и
никакого укрытия от природы, взбреди ей в голову ополчиться на тебя. Он
должен был отбывать стажировку рядом с кем-нибудь из тех Герольдов, что
помогают Городской Страже, Дозору или судьям.
Если бы не одно крошечное, малюсенькое затруднение.
Вообще-то, - заметил его Спутник, Ведалия, - во всем этом семь весьма
высоких и решительных затруднений. И еще четыре стройных и привлекательных.
Ален вздохнул. Нелегко быть самым младшим из двенадцати королевских
отпрысков, каждый из которых - Избранный.
Придумывать, чем бы запять всех этих молодых и полных рвения Герольдов,
ничуть не легче, - снова подал голос Ведалия. - Любой из вас за одну свечу
выяснил бы, что его приставили выполнять никому не нужную работу. Раз уж все
так вышло...
А вышло так, что но капризу судьбы Ален оказался не просто младшим из
всех своих братьев и сестер, он оказался младше всего на какую-то жалкую
свечу. Королева Фелиция была не только самой плодовитой супругой короля в
истории Вальдемара, но еще и производила своих детей на свет по нескольку за
раз. Три двойни и две тройни. Ален был младшим в своей партии. А между
тем...
Очень хорошо, что твоя матушка никогда не была Избрана, - заметил
Ведалия. - Не уверен, что ее бедному Спутнику доставалось бы много внимания.
И в самом деле, до того, как родился Ален, никто при дворе, казалось, и
не помнил ее ни в каком ином состоянии, кроме беременности. Когда у нее
вдруг обнаружилась талия, это стало настоящим потрясением для всех, кроме
короля. Все отчаянно хотели знать - но никто так и не отважился спросить, -
как и зачем она это делала.
"Как" объяснялось просто: многоплодие у нее было едва ли не семейной