"Сельма Лагерлеф. Чудесная свеча " - читать интересную книгу автора

отправить во Флоренцию.
Собравшиеся опять захохотали, но Раньеро находился в таком настроении,
что мог взяться за самое смелое предприятие, лишь бы заставить их прекратить
смеяться. Он позвал вдруг старого оруженосца и сказал ему:
- Приготовься, Джиованни, к долгому путешествию, завтра ты поедешь во
Флоренцию с этой святой свечой.
Оруженосец прямо отказался выполнить это приказание.
- Этого я не могу взять на себя, - сказал он. - Как можно доехать до
Флоренции с горящей свечой? Она погаснет раньше, чем я выеду из лагеря.
Раньеро опросил по очереди всех своих людей. От всех он получил тот же
ответ. Они, видимо, даже не считали это приказание серьезным.
Разумеется, гости веселились все громче по мере того, как
обнаруживалось, что ни один из людей Раньеро не берется исполнить его
приказ.
Рыцарь горячился все больше. Наконец, он потерял терпение и воскликнул:
- Эта свеча будет отвезена во Флоренцию! И так как никто не хочет с ней
ехать, то я поеду сам!
- Подумай, прежде чем давать такое обещание! - сказал один из гостей. -
Ты потеряешь княжество!
- Клянусь вам, что довезу эту свечу горящей до Флоренции! - воскликнул
Раньеро. - Я сделаю то, за что никто другой не берется!
Старый оруженосец попробовал оправдаться:
- Господин, для тебя это совсем другое дело. Ты можешь взять с собой
большую свиту, меня же ты хотел послать одного.
Но Раньеро был вне себя и не взвешивал своих слов.
- Я тоже поеду один, - сказал он.
Этим Раньеро достиг цели. Все в палатке перестали смеяться. Гости
сидели перепуганные и смотрели на него во все глаза.
- Что же вы не смеетесь? - спросил Раньеро. - Это предприятие не более,
чем детская забава для храброго человека.

III

На рассвете следующего дня Раньеро садился на лошадь. Он был в полном
вооружении, но поверх всего набросил грубый паломнический плащ, чтобы
стальные латы не слишком накалялись под солнечными лучами. Он был вооружен
мечом и боевой палицей и ехал на прекрасном коне. В руке он держал горящую
свечу,, а к седлу было привязано несколько связок длинные восковых свечей на
замену, чтобы святое пламя не погасло от недостатка питания.
Раньеро медленно ехал по длинному, загроможденному палатками лагерю, и
пока все шло хорошо. Было еще так рано, что туман, поднявшийся из глубоких
долин вокруг Иерусалима, не рассеялся, и Раньеро ехал точно среди белой
ночи.
Лагерь спал, и Раньеро спокойно проехал мимо сторожевых постов. Никто
не окликнул его, потому что из-за тумана его невозможно было рассмотреть, а
на дороге лежала густая, глубокая пыль, заглушавшая стук копыт.
Раньеро миновал лагерь и свернул на дорогу, ведущую к Яффе. Дорога
стала лучше, но он по-прежнему ехал медленно из-за свечи. Она горела слабым,
дрожащим красноватым светом в густом тумане. Беспрерывно налетали большие
насекомые и, махая крыльями, натыкались прямо на огонь. Раньеро очень