"Сельма Лагерлеф. Возница" - читать интересную книгу автора

городе прекратилось. Детей, игравших на улице, позвали домой, велели им
надеть выходное платье и сидеть дома. Лошадей, тянувших тяжелые возы,
погнали в конюшни в городском предместье, где им предстоит отдыхать целые
сутки. Чем ближе к вечеру, тем тише становится вокруг, под конец всякий шум
прекратился, отчего людям, казалось, полегчало на душе.
- Хорошо, что она умрет в канун праздника, - говорит мать. - Скоро
станет совсем тихо, и ничто не будет ей мешать.
Больная лежит в забытьи с самого утра, и три женщины, собравшиеся у ее
постели, могут говорить что угодно, она их не слышит. Но, несмотря на это,
можно легко определить, что ее состояние - не тупое беспамятство. В начале
дня выражение ее лица много раз менялось. Оно отражало то удивление и испуг,
то страдание и мольбу, а сейчас - сильный гнев, отчего оно кажется почему-то
крупнее и в то же время красивее.
Маленькая сестра Армии спасения настолько преобразилась, что ее
подруга, стоящая у изголовья постели, повернулась к своей начальнице и
прошептала:
- Взгляните, капитан! Как красива сейчас сестра Эдит. Она похожа на
королеву.
Рослая женщина поднимается с низенького стула, чтобы лучше рассмотреть
лицо умирающей.
Видно, она до последнего дня привыкла видеть на лице маленькой сестры,
даже усталой и больной, покорную и веселую мину. Пораженная переменой в лице
Эдит, она не садится на стул, а продолжает стоять.
Сделав нетерпеливое движение, больная резко приподнимается и садится в
постели, опираясь на подушки. На лице ее появилась печать неописуемого
величия, и хотя губы ее не шевелятся, кажется, что с них готовы сорваться
слова осуждения и презрения.
Мать смотрит на удивленных женщин.
- Вот такое с ней случается каждый день, - сказала она. - Разве не в
этот час она обходила бедных?
Подруга бросает взгляд на старенькие часы, тикающие на столике рядом с
кроватью.
- Да, - отвечает она, - как раз в это время она отправлялась к
обездоленным.
Она резко обрывает фразу и подносит к глазам платок. Как только она
начинает говорить, подступивший к горлу ком вынуждает ее замолчать.
Мать берет сухонькую руку дочери и начинает ее гладить.
- Ей было не по силам помогать им, приводить в порядок их трущобы и
увещевать, чтобы они отучались от дурных привычек, - говорит она со скрытым
осуждением в голосе. - Непосильную работу трудно выбросить из головы. Ей,
поди, кажется, что она все еще ходит помогать им.
- Такое может случиться, если слишком сильно любишь свою работу, - тихо
отвечает капитан Армии спасения.
Они видят, что брови больной расширяются и сдвигаются, отчего
пролегающая между ними морщинка становится глубже, а верхняя губа слегка
приподнимается. Они ждут, что глаза ее вот-вот раскроются и бросят на них
испепеляюще-гневный взгляд.
- Она похожа на карающую птицу небесную, - благоговейно прошептал
капитан.
- Что там может случиться сегодня в трущобах? - успокаивающе говорит