"Эдит Лэйтон. Знатный повеса " - читать интересную книгу автора

такого забвения заключалась в том, что все прошлые годы были напрочь лишены
дружеских отношений и вообще какого-либо нормального общения. Да и сейчас
она оставалась всего-навсего безликим существом, приставленным к молодой
леди, чтобы сопровождать ее первые выходы в свет. Но Бриджет не имела ничего
против. В самом деле, эта роль была заманчивой. Предыдущие семь лет она
провела на побегушках у престарелых родственниц и поэтому сейчас чувствовала
себя вступающей в новую жизнь. Отныне по крайней мере у девушки появилась
возможность видеть не только сидящих за спицами, но и танцующих.
Она пробыла в Лондоне всего месяц, но уже чувствовала себя счастливой.
Во всяком случае, с тех пор как она лишилась отца и оказалась на попечении
его, мягко говоря, не очень отзывчивой родни, бывали времена, когда Бриджет
жилось намного хуже. Удивительно, что родственники вообще согласились
приютить ее у себя. Ведь отца с того самого дня, когда он женился на матери
Бриджет, отлучили от дома. Однако они не оттаяли настолько, чтобы предложить
кров и его вдове.
Впрочем, это не имело особого значения. Мать решила в любом случае
отправиться к себе на родину, в Ирландию. А Бриджет - в ту пору ей уже
исполнилось восемнадцать - не желала быть в тягость матери. Движимая
надеждой и стремлением познать мир, девушка приняла предложение
родственников по отцовской линии.
Бриджет никогда не была для них обузой. Первые две года ее использовали
в качестве бесплатной сиделки кузины Сильвии, затем взяли компаньонкой к
вечно брюзжащей кузине Элизабет, потом наступили ужасные годы в изгнании на
севере, подле душевнобольной кузины Мэри. Бриджет не ушла от нее по
одной-единственной причине - из сострадания. Когда знаешь, что человек не в
своем уме, легче простить ему непристойности. Кроме того, с возрастом кузина
Мэри теряла память и все реже говорила о тех неприличных вещах, которые
любила делать в прошлом.
И наконец, поступило предложение пойти в компаньонки к кузине Сесилии.
К этой хорошенькой пустышке? Да еще в Лондоне? Блеск!
За этот короткий месяц Бриджет посмотрела Тауэр и Риджентс-парк,
побывала в театре. А сегодня попала на бал! Конечно, она появлялась везде
лишь в качестве сопровождающего лица, зато сколько повидала. К тому же от
кузины Сесилии пахло розовой водой, а не камфарой. Одно слово - блаженство!
С приездом в Лондон настал конец выговорам, назиданиям и причитаниям.
Конечно, и здесь она не встретила ни дружеских, ни доверительных отношений,
равно как и похвал. Общаться тоже было не с кем. У кузины был собственный
круг друзей, и ей их вполне хватало, так что вряд ли она вообще помнила о
своей двоюродной старшей сестре. Бриджет прекрасно понимала, что Сесилия
воспринимала ее как какое-то второстепенное, но необходимое лицо, наподобие
лакея, постоянно следовавшего за ней. В итоге статус ее не изменился,
правда, теперь ей не отдавали распоряжений типа "принеси", "подай", за
исключением... сегодняшнего вечера. Но в конце концов это было сделано в
целях воспитания, в качестве урока.
Благодаря высокому, как в соборе, потолку и пышному убранству холл
казался огромным. В многочисленных нишах стояли высокие вазы с цветущими
растениями. Пол, выложенный черно-белой плиткой, был так гладок, что Бриджет
в своих атласных туфельках могла бы прокатиться по нему как по льду. Здесь
было тихо и пусто.
- Мисс? - вежливо сказал один из двух ливрейных лакеев, стоявших у