"Луис Ламур. Таггарт" - читать интересную книгу автора

он не в силах преодолеть эти мили. Да и конь тоже.
С юга подул легкий ветерок, однако саврасый не встрепенулся. Сванти
знал, что уж если бы где-то в той стороне в русле оставалась хоть лужа, то
конь непременно ее учуял бы. Значит, если вода и есть где-то поблизости, то
искать ее следует на севере. Повернувшись, он устало побрел по песчаному
дну. Каждый шаг требовал огромного усилия воли.
А потом он снова упал.
На этот раз даже не споткнувшись. Просто ноги его тонули в песке, с
каждым шагом, казалось, погружаясь все глубже, пока наконец бедняга не
рухнул лицом вниз.
Несколько минут он лежал ничком. Потом жеребец натянул поводья, и это
движение побудило ковбоя медленно подняться на ноги.
Внезапно до него донесся какой-то едва слышный звук. Вяло, словно во
сне. Таггарт повернул голову, стараясь вычислить источник шума. Дерево...
шелест листьев. Трепет листвы говорит о воде. Звук повторился снова,
слышался шорох и царапанье. Таггарт осторожно направился сквозь кусты,
росшие по берегу речки, однако усталость подвела его, и кусты затрещали.
Звук немедленно оборвался, однако через пару мгновений возник снова.
Пробравшись сквозь заросли, Сванти очутился в дюжине футов от подножия
гигантского дерева. Два дикобраза рыли землю меж корней, стараясь
докопаться до воды.
Пока в вырытую ими яму поместилось бы лишь ведро средних размеров, но
песок на дне уже был влажным.
Подобрав обломок скалы, Таггарт швырнул им в дикобразов. Те не
уступали и, воинственно ощетинив иглы, стояли у ямы. Лишь когда человек
подошел к ним чуть ли не вплотную, они неохотно попятились и отошли в
сторону.
Жеребец, следовавший по пятам за хозяином, наклонив голову, стал жадно
обнюхивать влажный песок, скрести его копытом.
Отведя коня в сторону, Сванти начал обеими руками отгребать песок со
дна ямки. Тот становился все влажнее, а ведь глубина еще не достигала и
двух футов. Он копал неистово, словно охваченный лихорадкой, и наконец яма
начала заполняться мутной водой.
Откинувшись назад, ковбой сперва подпустил к воде саврасого, а затем,
оттолкнув коня, расширил и углубил яму. Дикобразы не ушли далеко от дерева.
Поджидая у кустарника, они время от времени сердито фыркали. Жажда
превозмогла их известный страх перед человеком.
Значит, ему все же повезло... Он может напиться, напоить коня,
наполнить флягу. А потом надо уйти и оставить источник дикобразам - они это
заслужили. Зачерпнув ладонями воду, беглец поднес ее к губам и смочил их.
Пересохшая кожа медленно впитывала живительную влагу. Холодная струйка
побежала вниз по запекшемуся горлу.
Сзади жалобно заржал жеребец. Хотя на дне оставалось не больше
одного-двух глотков, Таггарт снова пустил коня напиться. Потом еще углубил
яму, и она опять наполнилась. Сванти сделал еще глоток, и по телу начала
распространяться сладостная прохлада.
Тень раскидистого дерева обещала защиту от солнца и убежище. Усталый
путник лег и растянулся на песке, помаленьку расслабляясь. Конь время от
времени хлебал воду, а потом стал пощипывать побуревшую травку. Валяясь под
деревом, Сванти прислушивался, что происходит вокруг. Теперь из ямы