"Луис Ламур. Вниз по склонам холмов (Вестерн) " - читать интересную книгу автора

водой. Когда они наконец тронулись в путь, солнце стояло уже высоко. Харди
осмотрелся в поисках чего-нибудь, чтобы взобраться на лошадь, но не увидел
ни упавшего дерева, ни ямы, в каких валяются бизоны, - словом, ничего
подходящего.
Местность теперь была не такой плоской, как раньше; она уходила вдаль
длинными, пологими волнами плавно очерченных холмов. Харди знал, что ему
надо придерживаться низин, чтобы не попасться на глаза индейцам, но в то же
время наверху была возможность высмотреть другой караван или еще
что-нибудь, где бы ему могли помочь.
Мальчик не шел по следам других караванов. Убежденный, что индейцы
наблюдают за этими путями, Харди стал придерживаться противоположных
склонов; но всякий раз, выходя на вершину, он мог видеть колеи, оставленные
фургонами, державшими путь на Запад. Несколько раз Харди находил по дороге
дикий лук, но Бетти Сью отказывалась его есть.
День наливался жарой, а с коричневых холмов ветерок начал поднимать
пыль. Бетти Сью похныкивала, и Харди боялся, что она расплачется всерьез,
но девочка сдержалась. Сам он плелся, механически переставляя ноги в одном
и том же темпе, и старался не думать о том, как далеко им идти и как мало
они прошли
Харди старался припомнить все, чему его учил отец, и все, что
рассказывал Билл Сквайрс о том, как должен поступать человек, в одиночку
оказавшийся в глуши. Да и от других ему случалось слышать рассказы о
путешествиях на Запад, об индейцах и охоте.
Однажды Харди заметил вдали стадо антилоп, но оно исчезло в трепещущем
от жары воздухе. Вскоре - и не очень далеко - он увидел трех бизонов,
остановившихся при виде большой гнедой лошади и двух детей.
Эти бизоны отстали от большого стада, прошедшего здесь несколько
недель назад. В фургонах толковали о следах, оставленных этим стадом, за
которым следовали волки, охотившиеся на слабых и отставших. "Таков закон
природы, - творил Билл Сквайрс, - волки уничтожают слабых и больных,
сохраняя сильную породу".
Вспомнив еще один совет Сквайрса, гласивший: "Всадник на Западе должен
наблюдать за свой лошадью, потому что она увидит или почует опасность куда
раньше человека", Харди начал внимательнее присматриваться к поведению Биг
Реда. Но необозримая равнина была пуста, куда ни кинь взгляд.
Харди изучал местность, по которой они шли, наблюдал за движением
животных и полетом птиц: они могли подсказать о чьей-либо близости или иной
опасности.
Солнце уже приближалось к горизонту, а Харди все никак не мог найти
подходящего места для ночевки. Он брел вперед, доведенный до отчаяния
усталостью и навалившимся на него чувством ответственности. Когда на небе
начали бледнеть последние краски, Биг Ред стал подергивать веревку,
стараясь повернуть на юг. Зная, что жеребец может издалека почуять воду,
Харди повернул, ведомый лошадью. А затем он увидел деревья.
Сначала они показались лишь длинной тенью на дне неглубокой лощины, но
когда Харди подошел поближе, тень оказалась ивами и тополями, росшими по
берегам извилистого ручья, в ширину едва достигавшего двенадцати футов, а в
глубину - нескольких дюймов. Вода в нем была холодной и прозрачной, а
вокруг достаточно травы для Реда.
Харди помог Бетти Сью слезть на землю и повел жеребца к воде. И тут,