"Джил Мари Лэндис. Только однажды ("Луизиана" #2)" - читать интересную книгу автора

изображенных в различных позах. Образки в красивых рамках висели и на стене
над столом.
Джемма собрала образки в монастырской школе. Некоторые из них ей
вручили в награду за успехи в учебе. Другие она получила в благодарность за
пожертвования при сборе средств в фонд "Спасение детей язычников". Знакомые
лики всегда утешали и успокаивали ее, словно друзья и родственники, к
которым она могла обратиться в трудную минуту. Они всегда с ней, будто
братья и сестры, которых у нее никогда не было.
Склонив голову, Джемма опустилась на колени, перекрестилась и зашептала
молитву, обращенную сразу к нескольким особым мученицам - девственницам.
- Милостивые заступницы, если бы вы только смогли найти способ избавить
меня от этого брака так, чтобы мне не пришлось нарушить данное отцу слово, я
была бы вам очень благодарна.
Она торопливо напомнила святым, что всегда вела жизнь, полную смирения
и послушания, в которой даже святой Франциск не смог бы найти изъяна.
- Теперь мне предстоит выйти замуж за мужчину, которого я в глаза не
видела. За мужчину, который ждет от меня безропотного подчинения, детей,
процветания его поместья где-нибудь среди болот, кишащих аллигаторами.
Смерть на гильотине привлекает меня куда больше.
Осознав, что именно она только сейчас сказала, Джемма перекрестилась и
поспешила добавить:
- Забудьте мое последнее замечание. И если ты слышишь меня там,
наверху, дедушка Холл, прости, что я не сдержала своего обещания. Надеюсь,
ты поймешь, что у меня действительно не было другого выхода.
Джемма снова перекрестилась, поднялась с колен и сбросила с ног туфли.
Потом стянула чулки и, вернувшись к окнам, с ногами забралась на стоявшую
там кушетку. Рассеянно глядя в окно на затянутое облаками небо, девушка
поддернула юбку вверх, так что подол едва прикрывал бедра, и откинулась
назад.
Если святые мученицы ее не спасут, ей останется всего два месяца до
прибытия в Новый Орлеан, где она будет вынуждена смириться и привыкнуть к
тому, что ей необходимо остепениться и делить постель с незнакомым мужчиной.
После всего, что сестра Августа Алерия наговорила своим ученицам о
порочности и греховности возлежания с мужчиной - с любым мужчиной, включая
мужа, - Джемме становилось дурно при одной только мысли о том, что ей
придется заниматься чем-то подобным.
Джемма осознала, что ее готовили исключительно к замужеству. Она
получила образование, но не имела никакой специальности. Она умела отлично
управляться с прислугой, вести счета по хозяйству, организовывать приемы и
эффектно появляться в обществе мужа. Большего от нее не ждали.
С тех пор как Джемма покинула монастырскую школу, она находилась в
растерянности, словно корабль без руля. У нее не было цели, жизнь теряла
всякий смысл.
Готова ли она к тому, чтобы воспитывать детей? Увы, Джемма ровным
счетом ничего о них не знала. Ведь она еще ни разу в жизни даже не держала
на руках младенца.
Джемма соскочила с кушетки и подошла к одному из двух огромных,
изысканно украшенных шкафов, расположенных у дальней стены. Гардероб был
битком набит роскошными нарядами на все случаи жизни.
В комоде у Джеммы хранились обтянутые бархатом шкатулки с украшениями