"Дж.Лэрд. Аттила (Ричард Блейд, странствие 22)" - читать интересную книгу автора

В легкой кавалерии, как и в пехоте, служили варвары. Пожалуй, наиболее
крупный отряд был выставлен ситалла, недавно покоренными обитателями
северных степей. Они были конными стрелками, исключительно маневренными и
подвижными - их небольшие крепконогие лошадки могли мчаться словно ураган.
Блейд знал, что эти степняки идут в поход не по своей воле и не ради добычи,
войско, которое привели их вожди, являлось своеобразной военной
контрибуцией, наложенной империей на захваченные земли.
Но больше всего поражали странника рангары Огненосцев и Крепкоруких,
иначе говоря, артиллеристы и инженерные войска. Кантийцы еще не были знакомы
с порохом, но их боевые машины выбрасывали не только камни, чугунные ядра и
огромные стрелы; основным метательным снарядом были горшки с зажигательной
смесью, напоминавшей греческий огонь. Состав этого жуткого зелья являлся
тайной, но Блейд, наблюдая за учениями и принюхиваясь к доносившимся с
полигонов запахам, полагал, что в него входят нефть, сера и какое-то горючее
масло. Он заметил, что густая едкая жидкость не воспламеняется при ударе -
вероятно, кантийские "бомбы" не имели запала - но быстро растекается по
любой поверхности, будь то камень, дерево или металл. Ее поджигали огненными
стрелами, и результат был чудовищно впечатляющим - даже каменные стены
пылали до тех пор, пока дьявольская смесь не выгорала полностью.
Разумеется, и артиллеристы, и саперы, строившие мосты, тараны, боевые
башни и укрепления, были исключительно кантийцами. В своей разноплеменной
армии империя мудро оставляла за собой главную мощь и силу: фалангу,
тяжеловооруженных солдат, боевые машины. Варвары и союзники могли поднять
бунт, но они не имели шансов на успех: стремительные отряды ситалла не
устояли бы перед панцирной конницей и не нанесли бы особого ущерба фаланге.
Правда, и тяжелая кавалерия Канта не сумела бы их догнать, так что
единственный вид мятежа - бегство - оставался возможным. Но в степях
Ситлла уже стояли имперские гарнизоны, и возмездие дезертирам было бы
жестоким и скорым.
Кроме войск, предназначенных для боевых действий, имелись и другие
отряды, выполнявшие специальные функции, - охотники, фуражиры, лекари,
телохранители, Страхи Порядка, разведчики, гасильщики. Теперь Блейд понимал,
зачем под рукой грозного спарпета Гинны Пала собрано такое пестрое воинство
- от саперов до палачей. Гинна Пал, судя по всему, занимался вопросами
безопасности, включая сюда охрану лагеря и императорской особы; вполне
естественно, ему были необходимы и шпионы, и полиция, и специалисты по
акциям устрашения. Что касается подавления мятежей среди вспомогательных
войск, то тут, пожалуй, наилучшим аргументом являлась не фаланга и не
тяжеловооруженные катафракты, а огненосная артиллерия.
По прикидкам Блейда, в лагере Великого и Победоносного Фраллы Куза было
сосредоточено около трехсот тысяч солдат; еще столько же находилось в двух
других станах - под командой спарпетов Друона Калатты Хара и Ахаоса Мантула
Скрима. Эти военачальники, вместе с Синтадой Гинной Палом, образовывали
некий триумвират, верхнюю ступеньку трона Непобедимого, но Блейд не сумел
раздобыть никаких сведений о том, не метит ли ктото из них - или все трое
- на императорское место. Наоборот, по словам Мака, бывшего Всадника и
сакора, среди высшего начальства царила атмосфера полного единодушия и
преданности императору.
Взвесив все увиденное и услышанное, странник решил, что армия Великого
Гесталиона Фраллы Куза, Отца Народа и избранника богов, и в самом мире может