"Кит Лаумер. Жил-был великан." - читать интересную книгу автора

причинял мне неудобства, разрегулировавшись, и у меня начали мерзнуть
пальцы на правой ноге. И, несмотря на то, что по дороге я то и дело
принимал горячие концентраты, а в вену мне через определенные промежутки
впрыскивались стимулирующие средства, я начал испытывать усталость.
Конечно, не такую сильную, как Большой Джонни. У него был измученный и
голодный вид, и он передвигал ноги так тяжело, словно к ним было приковано
по наковальне.
Он по-прежнему позволял себе и собаке съедать более чем скромные
порции пищи, а мне выделял даже больше, чем себе.
А я по-прежнему совал то, что не мог съесть, в кармашек рукава и
смотрел, как он мучается от голода. Но он был очень вынослив: он слабел от
голода медленно, нехотя уступая пядь за пядью.
В ту ночь, когда мы лежали за построенной им из снега загородкой,
защищавшей нас от ветра, он задал мне вопрос:
- Карл Паттон, интересно, каково это - путешествовать в пространстве
между мирами?
- Как в одиночном заключении, - ответил я.
- Тебе по душе одиночество?
- Какая разница? Это моя работа.
- А что тебе нравится, Карл Паттон?
- Вино, женщины и песни, - ответил я. - Но, в крайнем случае, без
песен можно и обойтись.
- Тебя ждет женщина?
- Женщины, - поправил я. - Но они не ждут меня.
- Кажется, ты немногое любишь, Карл Паттон. Тогда что же ты
ненавидишь?
- Дураков, - сказал я.
- Так, значит, это дураки послали тебя сюда?
- Меня? Меня никто никуда не посылал. Я всегда отправляюсь туда, куда
сам пожелаю.
- Тогда, значит, тебя привлекает свобода. Нашел ли ты ее здесь, в
моем мире, Карл Паттон? - лицо его было похоже на скорбную маску или на
выветренную скалу, но голос, казалось, насмехался надо мной.
- Ты понимаешь, что погибнешь здесь, или нет? - я не собирался
говорить этого, но слова вырвались у меня сами собой. И тон их показался
мне безжалостным.
Он взглянул на меня так же, как делал это всегда, прежде чем
заговорить: как будто старался прочесть что-то, написанное у меня на лице.
- Человек должен когда-нибудь погибнуть, - сказал он.
- Тебе нечего делать здесь. Брось все это, возвращайся и забудь об
этом всем.
- Но ведь и ты мог бы сделать то же самое, Карл Паттон.
- Я? Вернуться? - воскликнул я. - Ну, уж нет, благодарю. Я еще не
закончил своих дел.
Он кивнул.
- Человек должен всегда доводить свои дела до конца. Иначе он ничем
не будет отличаться от снежинки, гонимой ветром.
- Так ты, значит, думаешь, что это игра? - рявкнул я. - Состязание?
Исполни или погибни, или, может быть, и то, и другое вместе, и пусть
победит сильнейший?