"Кит Лаумер. Планета катастроф" - читать интересную книгу автора

Кит ЛОМЕР

ПЛАНЕТА КАТАСТРОФ




1

Я придерживал свой резвый новенький турбоавтомобиль на скорости сто
сорок миль в час: дорога, разделяющая два американских штата, могла
преподнести любой сюрприз, вплоть до гигантской расщелины. Вглядываясь в
полотно шоссе сквозь облака пыли и вулканического смога, я с досадой думал
о том, что в Далласе так и не разыскал авторемонтную мастерскую. Но что
было делать, если добровольная охрана городов, высокопарно именующая себя
Национальной гвардией, усвоила отвратительную манеру сначала стрелять, а
потом уже спрашивать, куда и зачем едешь.
Зато я с пользой посетил один спортивный магазинчик, правда, без
ведома его хозяина. Но он сам, еще до моего прибытия, успел податься на
север. Впрочем, как и большая часть жителей города. Теперь я с
удовлетворением вспоминал свой визит в лавку, ощущая в кармане приятную
тяжесть "Смит-Вессона" 38-го калибра.
По правую руку высились вулканы, над ними вился черный дымок,
предвещающий очередное извержение. Понимая, что так и будет, я держался
поближе к безопасной зоне, пролегающей вдоль океанского побережья, между
территорией, где раньше находился Новый Орлеан, и мелководным морем,
разлившимся на месте северной Флориды. Прежде чем я доберусь до Атланты -
а до нее еще шестьдесят миль, - мне нужно решить, куда свернуть: на юг или
на север. Север - поближе к Аппалачам, - район сравнительной тектонической
стабильности. Но там уже наверняка полным-полно беженцев, а следовательно
- проблемы с водой и продуктами, не говоря уже о жилье. Юг - это большой
остров, который раньше называли южной Флоридой с ее городами Тампа,
Майами, Ки Уэст, и огромная песчаная пустыня, которая всего несколько
месяцев назад была морским дном.
Что предпочесть? Мне и раньше нравилось старое шотландское виски,
яркое солнце, белый песок пляжей и компания отдыхающих, которая не прочь
рискнуть за карточным столом.
Все это я скорее найду на юге, нежели на севере. К тому же поймать по
радио танцевальную мелодию можно лишь на Пальмовом берегу. Это как раз то,
что держит меня в форме. Если наша Земля развалится - черт с ней; пока я
жив, я распоряжусь собой так, как мне нравится.
Я взглянул на экран-карту, что была в моем автомобиле. Так...
Неподалеку - городок, скорее даже поселок. До катастрофы его население
составляло тысяч десять. Да это и к лучшему. Большие города начисто
разграблены.
Время близилось к вечеру. Солнце - злобный огнедышащий шар - мрачно
высвечивало трещины и вздыбленные глыбы асфальта, которые были когда-то
тротуарами. Кое-где улицы перегораживали баррикады: рухнувшие стены домов,
кузова автомобилей, кровати, мешки гниющей картошки. Особенно пострадал