"Кит Лаумер. Планета катастроф" - читать интересную книгу автора

центр города: не сохранилось ни одного здания выше двух этажей. Картина
была такой, словно последняя океанская волна, достигшая городка, докончила
дело, начатое землетрясением и пожаром.
Отъехав на три квартала от главной трассы, я увидел то, что искал:
жалкую улочку, которая зачахла еще до катастрофы. Вдоль тротуаров тянулись
дешевые бары, ломбарды типа "последняя надежда", комиссионки, завлекающие
ржавыми револьверами, сломанной мебелью и пачками истрепанных
порножурналов. Попадались вывески, предлагавшие "чистую постель этажом
выше", и далеко не чистые кафе. Возле продуктовой лавочки из тех, что
вмещают не больше двух покупателей одновременно, я снизил скорость.
Остановившись, я подождал некоторое время, пока осядет густая пыль, и
только после этого откинул верх машины. Натянув респиратор, я выбрался,
разминая затекшие ноги. Когда-то, судя по вывеске, в лавочке можно было
быстро перекусить. Теперь вывеска болталась на одном шурупе и отчаянно
скрипела при порывах ветра. Издалека донесся глухой звук: похоже,
кирпичная стена рухнула на толстую подушку пыли. В ответ вся пыль в округе
поднялась и закружилась в воздухе. Оседая, она разбегалась по земле
кругами, словно рябь по воде.
Вдруг улица вздыбилась и стала наступать на меня. Я упал. В полуметре
от моего носа выросла глыба бетона, каскадом посыпался щебень, всего в
двух шагах возник террикон сырой красной глины. Все сопровождалось
грохотом, как при артобстреле. Тротуар подо мной брыкался, как
необъезженный жеребец. Взбешенная улица то вскидывалась, то коварно
ускользала, скрипя при этом подобно мелу на огромной школьной доске. Я
поднялся на четвереньки и сделал усилие, чтобы отползти в сторону.
Очередная ударная волна вновь опрокинула меня, снова тротуар пошел
пупырышками, словно ляжка озябшей толстухи.
Постепенно грохот начал затихать, дрожь асфальта унялась. Облака пыли
рассеивались, открывая картину разрушений. Посреди улицы зиял громадный
ров, из глубины которого вилась струйка дыма. Даже сквозь маску я
чувствовал запах серы. Где-то сзади все еще падали глыбы, падали как-то
лениво и задумчиво. Словно не было никакой спешки в том, чтобы разрушить
до основания городок Гринлиф в штате Джорджия.
Немного придя в себя, я стал озираться в поисках машины. Так и есть!
Она осталась на другой стороне пропасти. Я подошел к краю: ширина - не
меньше двух ярдов, на далеком дне поблескивает сырая глина. Прыгнуть я не
решался: ноги дрожали, как у хилого пса. Надо разыскать доску на роль
мостика. Наверняка среди такой жуткой разрухи это не будет проблемой.
Дыра, зияющая в стене бывшей комиссионки, открывала вид на
кронштейны, увешанные подержанными костюмами, припудренные пылью, они все
стали одного цвета. Развороченный прилавок как раз и представлял собой
склад досок. Пробравшись через завалы, я схватился за конец одной из них и
потянул на себя, рискуя разбудить новое бедствие.
Пыль все еще оседала. Ветер утих, наступила мертвая тишина. Я
перебросил доску через пропасть, она легла наподобие мостика, ворчливо
скрипнув при этом. Я шел по ней осторожно, на цыпочках, словно опасаясь,
что звук моих шагов разбудит дьяволов, дремлющих в недрах земли. Миновав
дверь "быстрой" закусочной с выбитыми стеклами, я, затаив дыхание,
остановился. Секунды тянулись медленно. Потом я отчетливо услышал то, что
чудилось мне раньше: чьи-то стоны и вздохи. Доносились они изнутри