"Кит Лаумер. Памятная записка (Ретиф)" - читать интересную книгу автора

Ретиф вышел из невысокого здания Посольства Земли, остановил одну из
допотопных пилястрианских машин, сел в нее, облокотился о деревянный
поручень. Машина медленно поехала по городу, направляясь к верфи. Дул
легкий бриз, в воздухе пахло свежей рыбой. Вдоль мощеной дороги стояли
невысокие дома; несколько пилястриан возились в огородах, хрипло дыша, с
трудом передвигаясь под тяжестью огромных роговых панцирей. По тротуарам
шли юнцы, быстро перебирая короткими, покрытыми чешуей, ногами. Шофер -
судя по золотым полосам на спине, из гильдии рабочих, - чуть увеличил
скорость. Машина вкатилась в огромные ворота верфи и остановилась.
- Доставил я тебя так скоро, как сумел, - сказал шофер
по-пилястриански. - Мне ведомы пути всех голоспинных: они всегда торопятся
куда-то.
Ретиф соскочил с машины, протянул ему монетку.
- Тебе надо стать профессиональным гонщиком, - посоветовал он. - Ты -
лихач.
Пройдя захламленную площадку, Ретиф постучал в дверь старенькой хижины.
Заскрипели половицы, дверь распахнулась. На пороге стоял мощный старец с
жесткой чешуей на лице.
- Пусть сон твой будет долог, - сказал Ретиф. - Если не возражаешь, я
пройдусь по верфи. Мне говорили, сегодня началась сборка корпуса нового
лайнера, который вы строите.
- Глубины пусть тебе приснятся, - пробормотал старец и махнул мощной
рукой в направлении беспанцирных пилястриан, столпившихся у одного из
подъемников. - О корпусе ж юнцы намного лучше знают меня, хранителя бумаг,
не боле.
- Я тебя понимаю, дружище, - сочувственно сказал Ретиф. - Когда я гляжу
на молодых, мне тоже становится грустно. Среди тех бумаг, которые ты
охраняешь, нет ли, случайно, чертежей лайнера?
Сторож кивнул. Шаркая ногами, он подошел к ящикам картотеки, сунул руку
в один из них, достал кипу чертежей и положил их на стол. Ретиф
наклонился, стал водить пальцем по линиям...
- Что здесь делает голоспинный? - рявкнул позади него чей-то голос.
Ретиф повернулся. Юнец с тяжелыми чертами лица, завернутый в мантию, стоял
у открытой двери. Его желтые глаза-бусинки с чешуйчатыми веками злобно
сверкали.
- Я приехал посмотреть на ваш новый лайнер, - сказал Ретиф.
- Мы не любим, когда иностранцы суют нос не в свое дело, - отрезал
юнец, и в этот момент взгляд его упал на чертежи, лежавшие на столе.
Юнец зашипел от ярости.
- Безмозглый рогоносец! - заорал он, глядя на сторожа, и сделал шаг
вперед. - Пусть тебе всегда снятся кошмары! Немедленно спрячь планы
корабля!
- Это я виноват, - сказал Ретиф. - Я не знал, что ваш проект -
секретный.
Юнец замер на месте, неуверенно посмотрел на Ретифа.
- Кто тебе сказал, что он секретный? Зачем нам что-то скрывать?
- Именно это я и хотел бы выяснить, - ответил Ретиф.
Челюсти юнца задвигались, он растерянно помотал головой.
- Нам нечего скрывать. Мы просто строим пассажирский лайнер.