"Кит Лаумер. Мирный посредник (Ретиф)" - читать интересную книгу автора

его несколькими каплями джина, взял в руки приготовленный коктейль и
опрокинул его в рот одним глотком. Потом вновь повернулся к двери, бросив
пустой стакан на заваленный посудой край стола.
- А, вот вы где, Бэн! - Елейный голос начальника пресек побег Маньяна.
- Все-таки вы зашли? Ну хорошо! Кстати, где вы последний раз видели этого
базуранского выскочку?
- Вы меня, сэр? О, то есть, где я его видел в последний раз? Ммм...
э-э... Я видел его в порту.
- В порту? Похоже, негодяй просто-напросто решил ускользнуть от нас...
от меня. А мои требования так и оставил без ответа. Хорош! Кстати, а,
может, вам удалось его задержать?
- Мм... Видите ли, сэр.
- Жаль. Неизвестно, на какую низкую интригу он решится теперь, когда
снова находится на свободе. Но по крайней мере нам удалось сохранить его
визит к нам в секрете.
- Эй, Кранки! - раздался крик из толпы гостей, и к заместителю министра
заспешил тучный человек с затуманенными глазами и небрежно повязанным
галстуком. На лице его светилась веселая ухмылка. - Где же обещанный тобой
базуранский милитарист, черт бы его побрал!
- Увы, его превосходительство никак не могут прибыть, - печально сказал
заместитель министра и повернулся вновь к Маньяну. - Верните мне мой
бокал, Бэн, - нахмурившись, потребовал он.
Маньян как-то стушевался, что-то пробормотал невнятное, бросился к
бару, увидел там чем-то недопитый бокал и, бегом вернувшись к начальнику,
всучил ему это пойло.
- Эй, послушайте! - раздался вдруг женский возглас. Он-то и отвлек
внимание Кранкхэндла от странных метаморфоз и передвижений Маньяна,
связанных с его бокалом. Через плотный кружок людей, столпившихся вокруг
заместителя министра, пробилась маленькая и тощая женщина с зачесанными
назад и прилизанными волосами и тонким острым носиком. - Мы... То есть я,
являясь президентом Движения Активных Граждан за Прекращение
Экспансионизма, решительно требую положить немедленный конец позорному
разворовыванию планеты Фезерон!
Она уперла свои крохотные кулачки в тощие бока и вызывающе взглянула на
заместителя министра Кранкхэндла.
- Достойное похвалы требование, мадам, - мягко сказал он. - К
несчастью, позорное разворовывание Фезерона осуществляется вовсе не нами,
а иными господами, так что нам будет очень трудно положить этому конец так
скоро, как вы этого желаете.
- Послушайте, вы! Я вам не мадам, учтите! - с угрозой в голосе
произнесла женщина и покрутила указательным пальцем перед глазами
заместителя министра. - Не забывайтесь и выражайтесь здесь культурно!
- Ладно, тебе, Клеменсия, - сказал ей скромного вида джентльмен,
показавшийся сзади. - Уверен, называя тебя так, господин Кранкхэндл вовсе
не хотел тебя оскорбить. Он дипломат и это его манера общения, вот и все.
- Не надо за меня заступаться. Генри! - ответила она резко, обращаясь к
тому джентльмену. - Уж мне-то, наверно, лучше знать, когда меня
оскорбляют! Мадам - это женщины, которые услаждают этих господ в публичных
или игорных домах во время их отпусков!
- Будьте уверены, моя добрая женщина, - мягко проговорил Кранкхэндл, -