"Кейт Лаумер. Культурный обмен" - читать интересную книгу автора

- В буколическом субъекте с Лавенброя. Он снова здесь,- на маленьком
настольном экране мясистые черты лица мисс Фаркл неодобрительно сжались.
- Этот парень - отъявленный надоедала, оставляю его вам, Ретиф,-
довольно сказал Мэгнан.- Скажите ему что-нибудь, в общем, избавьтесь от
него. И помните: здесь, в Штаб-квартире Корпуса, на вас обращены взоры со
всех сторон.
- Если бы я подумал об этом, то надел бы другой костюм,- ответил ему
Ретиф.
Мэгнан фыркнул и удалился прочь. Ретиф нажал кнопку связи с мисс Фаркл.
- Впустите буколического субъекта.
В кабинет вошел высокий и широкоплечий мужчина, бронзовокожий и с
седоватыми волосами, одетый в облегающие брюки из плотной ткани, свободную
рубашку с расстегнутым воротом и короткую куртку. Под мышкой он держал
какой-то узел. Увидев Ретифа, он остановился, окинул его взглядом с головы
до ног, а затем подошел и протянул руку. Ретиф пожал ее. Какой-то миг двое
рослых мужчин стояли лицом к лицу. На челюсти новоприбывшего заходили
желваки, и он скривился от боли. Ретиф тут же отпустил его руку и показал на
кресло.
- Неплохая работа, мистер,- сказал, массируя руку, незнакомец.- В
первый раз кому-то удалось проделать такое со мной. Хотя, полагаю, сам
виноват, ведь начал-то первым я.
Он усмехнулся и сел.
- Чем могу быть полезен? - любезно спросил второй секретарь - Меня
зовут Ретиф. Я на пару недель замещаю мистера Мэгнана.
- Вы работаете в этой культурной шараге, так ведь? Странно, я думал,
тут одни штафирки. Впрочем, неважно. Я - Хэнк Арапулос. Фермер. А видеть вас
я хотел вот по какому поводу...- Он поерзал в кресле.- Ну, у нас там, на
Лавенброе, возникла действительно серьезная проблема. Урожай вина почти
готов к уборке. Уборку-то мы начнем еще через два-три месяца, ну так вот...
Не знаю, знакомы ли вы с выращиваемым нами виноградом сорта "Бахус"?
- Нет,-признался Ретиф.-Не хотите ли сигару? - Он толкнул коробку через
стол. Арапулос благодарно кивнул и взял одну.
- Виноград "Бахус" - необычный сорт,- сказал он, раскуривая сигару.-
Вызревает лишь раз в двенадцать лет. В промежутке, к счастью, лоза не
нуждается в большом внимании: наше время принадлежит в основном нам самим.
Но мы любим фермерство. Проводим много времени, выводя новые виды. Яблоки
размером с арбуз - и сладкие, и все такое прочее.
- Кажется очень приятным,- заметил Ретиф.- И где же тут вступает в игру
Отдел Независимого Распределения Знаний?
Арапулос нагнулся вперед.
- Мы усиленно занимаемся искусством. Люди не могут тратить все свое
время на гибридизацию растений. Мы превратили всю сушу в парки и фермы,
оставив, конечно, несколько приличных лесных районов для охоты и тому
подобного. Лавенброй - приятное местечко, мистер Ретиф.
- Похоже на то, мистер Арапулос. Вот только какое...
- Зови меня Хэнк. Сезоны у нас дома длинные. Их всего пять. В нашем
году примерно восемнадцать земных месяцев. Чертовски холодно зимой -
эксцентрическая орбита, знаете ли.
Иссиня-черное небо, звезды видны весь день. Зимой мы в основном
занимаемся живописью и ваянием. Потом весна - все еще порядком холодно.