"Танит Ли. Чары Тьмы ("Сага о Плоской Земле" #5)" - читать интересную книгу автора

тропинка переходила в мощеную дорогу, по обеим сторонам ее стояли на
мраморных постаментах изваяния зверей и птиц - львов, ибисов, журавлей и
обезьян; их фигуры призрачно мерцали в угасающем вечернем свете. У подножия
дворца в мрачном величии раскинулись сады с султанами пышных деревьев и
гребнями водопадов. Все это тоже было позолочено заходящим солнцем, оно
распадалось на тысячи осколков в бронзовых веерах хвостов разгуливавших по
лужайкам павлинов. Однако в самом дворце не было видно ни огонька.
Достигнув мощеной дороги, Джайреш ощутил совсем иные чувства. Что-то в
этом месте, в ароматах садов, золотых павлинах и самой тишине настораживало
и зачаровывало. Все здесь отличалось от привычной атмосферы его дома. И в
этот момент на дороге перед Джайрешем возникла чья-то фигура, прямая как
постамент и облаченная в черное. Она напоминала исполинскую птицу, стоящую
на одной ноге и держащую в другой тонкий жезл.
- Сообщи мне, кто ты таков и чего желаешь, - произнес незнакомец.
Джайреш ответил надменно, не упустив ни единой подробности. Он полагал,
что с этого мгновения его начнут унижать, и не желал, чтобы его приняли за
безвольного труса.
Посланец внимательно выслушал его, после чего издал странный звук,
свидетельствовавший, возможно, об удовольствии. Джайреш с высокомерным видом
пропустил его мимо ушей. Он прекрасно понимал, что, заняв самое низкое
положение среди прислуги этого дома, он подвергнется всеобщим насмешкам и
издевательству. И если обращать на них внимание, это лишь усугубит его
положение.
- Ну что ж, если ты готов к примерной службе, пойдем, - изрек его
собеседник. - Человек, которому ты будешь отныне служить, живет в этом доме.
Посланец посторонился, и Джайреш двинулся к дому, услышав за спиной
троекратный удар жезлом.
И внезапно во дворце зажглись все окна, озарив все вокруг таким
сиянием, словно взошло солнце. На всех крышах и у всех дверей загорелись
факелы.
Джайреш в изумлении остановился, и в то же мгновение хлопанье крыльев
над головой заставило его поднять глаза. Огромная птица, похожая на цаплю,
пролетела над садом и скрылась в сверкающем дворце.
Юноша двинулся дальше, поднялся по лестнице и оказался под крышей
портика. Дверь в дом была распахнута, за ней виднелись два зала, один
прекраснее другого. Они были обставлены с такой изысканной роскошью, что
Джайреш долго не мог придти в себя от удивления. За украшенными позолотой и
драгоценной мозаикой дверями виднелся третий зал с черным, как уголь, полом.
В центре зала бил фонтан, окруженный бассейном из прозрачного зеленого
стекла, в колоннах, увитых живым виноградом, резвились птицы. В глубине зала
на ложе покоилось какое-то существо. Оно не спеша приподнялось и взглянуло
на Джайреша.
Джайреш окаменел. Несколько мгновений он не мог решить - не то уносить
ноги, не то вытащить короткий клинок и вступить в схватку, ибо на ложе
восседал черный ягуар из рода пантер, с горящими, как угли, глазами.
А еще через мгновение он раскрыл пасть.
- Подойди ближе, - отчетливо произнес он, обращаясь к Джайрешу. - Я уже
не так молод и плохо вижу на таком расстоянии.
Джайреш в изумлении повиновался. Он остановился в нескольких шагах от
ложа.