"Урсула Ле Гуин. Ларец с темнотой (фантастический рассказ)" - читать интересную книгу автора

каждой дамы был свой единорог, у каждого придворного - дюжи-
на любимцев. У принца был всего один - грифон, который всег-
да бросался за него в бой, его единственный друг, не задаю-
щий вопросов. Он почесывал гриву грифона, часто опуская гла-
за и встречая обожающий взгляд его круглых золотых глаз, и
то и дело поглядывал на ларец, стоящий на столике. Ключа,
чтобы запереть его, не было.
Вдалеке мягко заиграла музыка, сотканная из непрерывно
переплетающихся тонов, похожая на звук фонтана.
Он повернулся, чтобы посмотреть на часы с квадратным ци-
ферблатом из золота и синей эмали. Было десять минут десято-
го - время подняться, надеть перевязь с мечом, созвать своих
людей и идти в бой. Высланный возвращался, полный решимости
взять город и предъявить права на престол, свое наследие.
Нужно снова отбросить в море его черные корабли. Братья
должны сражаться, один из них должен умереть, город должен
быть спасен. Рикард встал, и грифон сразу подпрыгнул и зама-
хал хвостом, предвкушая битву.
- Правильно, пойдем! - сказал ему Рикард, но голос его
был сух. Он поднял и пристегнул меч в украшенных жемчугом
ножнах, и грифон взвыл от восторга и потерся клювом о его
руку. Рикард не откликнулся. Он чувствовал усталость и пе-
чаль, ему чего-то хотелось - чего? Послушать прервавшуюся
мелодию, хоть раз поговорить со своим братом, прежде чем
драться... он не знал. Наследник и защитник, он должен вы-
полнять приказ. Он надел на голову серебряный шлем и повер-
нулся, чтобы взять плащ, брошенный на спинку стула. Обшитые
жемчугом ножны, висящие на поясе, ударились обо что-то сза-
ди. Он обернулся и увидел ларец, лежащий на полу, открытый.
Пока он стоял, глядя на него тем же холодным, отрешенным
взглядом, на полу вокруг ларца собралось черное облачко; Он
нагнулся и поднял ларец, и темнота разлетелась под его рука-
ми.
Грифон заскулил, попятившись.
Рикард стоял в сверкающей комнате без тени, высокий,
светловолосый, в белой одежде и серебряном шлеме, и, держа в
руках открытый ларец, глядел, как от него медленно растека-
ется густой мрак. Теперь ниже уровня его рук со всех сторон
сгустился сумрак. Рикард не двигался. Потом медленно поднял
ларец над головой и перевернул его.
Темнота текла по его лицу. Он огляделся - отдаленная му-
зыка умолкла, и все замерло в полном молчании. Свечи горели,
пятнышки света вспыхивали на золоте, на стены и потолок ло-
жились фиолетовые отблески. Но по углам таился мрак, темнота
залегла под каждым стулом, и, когда Рикард повернул голову,
по стене метнулась его тень. Потом он торопливо шагнул, вы-
ронив ларец, потому что заметил в черном углу красноватый
блеск двух огромных глаз. Конечно, грифон. Он протянул руку
и заговорил с ним. Грифон не шевельнулся, лишь издал стран-
ный металлический крик.