"Урсула Ле Гуин. Ларец с темнотой (фантастический рассказ)" - читать интересную книгу автора

- Иди сюда! Ты испугался темноты? - сказал Рикард, и тут
же страх охватил его самого. Он вытащил меч. Все было непод-
вижно. Он отступил на шаг к двери, и монстр прыгнул. Он уви-
дел черные крылья, закрывшие потолок, стальной клюв; грифон
обрушился на него всем телом, прежде чем он успел ударить.
Он боролся, огромный клюв щелкал у его горла, когти рвали
плечи и грудь, но он высвободил руку с мечом и нанес удар,
отскочил и ударил снова. Второй удар наполовину рассек шею
грифона. Он рухнул и корчился во мраке среди осколков стек-
ла, потом затих.
Меч Рикарда со стуком упал на пол. Его руки стали липкими
от собственной крови, и он почти ничего не видел - удары
крыльев грифона задули или опрокинули все свечи, кроме од-
ной. Он ощупью добрался до стула и сел. Через минуту, все
еще задыхаясь, он склонил голову и закрыл лицо руками, как
на вершине дюны после битвы.
Стояла мертвая тишина. Единственная свеча мигала в подс-
вечнике, слабо отражаясь в скоплениях топазов на дальней
стене. Рикард поднял голову.
Грифон лежал неподвижно. Его кровь растеклась лужей, чер-
ной, как первая темнота из ларца. Его стальной клюв был при-
открыт, открытые глаза казались двумя красными камнями.
- Он мертв, - произнес мягкий голосок, и ведьмина кошка
аккуратно прошла между осколков разбитого столика. - Раз и
навсегда. Слушай, принц!
Кошка села, изящно обвив лапы хвостом. Рикард стоял не-
подвижно с ничего не выражающим лицом, пока его не заставил
вздрогнуть тихий звон, прозвучавший где-то рядом. Затем в
башне над головой раздался оглушительный удар колокола, от-
давшийся в каменных плитах пола, в его ушах, в его крови.
Часы били десять.
За дверью эхо дворцовых коридоров подхватило крики, стук,
последние гулкие удары колокола, призывы, команды.
- Ты опоздаешь на битву, принц, - сказала кошка.
Среди крови и мрака Рикард наощупь нашел свой меч, сунул
его в ножны, накинул плащ и пошел к двери.
- Сегодня будет полдень, - сказала кошка, - и придут су-
мерки, и опустится ночь. И когда настанет закат, один из вас
вернется в город - ты или твой брат. Но только один из вас,
принц.
Рикард остановился.
- А светит ли снаружи солнце?
- Да, теперь - светит.
- Что ж, тогда дело того стоит, - сказал юноша, открыл
дверь и шагнул вперед, в суету и панику залитых солнцем за-
лов, и у него за спиной легла его черная тень.