"Фриц Лейбер. Ведьма" - читать интересную книгу автора

Взвизгнули тормоза. У парадного крыльца особняка Карров застыл
студебекер цвета воронова крыла. Из него выбралась миссис Ганнисон.
- Поспешите, Ивлин, - сказала она. - Из-за вас мы опоздаем, а она этого
не любит.
- Не подгоняйте меня, - огрызнулась ее спутница.
Едва белая дверь открылась, пряный запах из глубины дома сделался более
резким.
- Вы опоздали, дорогие мои, - прозвучал звонкий голос. - Но я прощаю
вас, потому что у меня есть для вас сюрприз. Идемте.
Вслед за тоненькой фигуркой в шелковом платье они прошли в гостиную. За
столом для игры в бридж, с его расшитой скатертью и двумя конфетницами из
граненого стекла, стоял Норман Сейлор. В полумраке, который Царил в комнате,
выражение его лица разобрать было невозможно.
- Поскольку Тэнси не смогла прийти, - проговорила миссис Карр, - он
вызвался заменить ее. Ну, как вам мой сюрприз? Не правда ли, профессор
Сейлор очень любезен?
Миссис Ганнисон, похоже, набралась храбрости.
- Я не уверена, что мне это нравится, - пробормотала она.
- А давно ли, позвольте узнать, меня стало интересовать ваше мнение? -
Миссис Карр выпрямилась. - Садитесь все!
Когда они расселись вокруг стола, миссис Карр принялась перебирать
колоду, извлекая из нее отдельные карты и раскладывая их перед собой. Ее
голос был', как всегда, сладкозвучным.
- Это вы, мои дорогие, - сообщила она, кладя рядом даму бубен и даму
треф. - А это профессор Сейлор. - Она прибавила к дамам короля червей. - А
вот я. - Она положила даму пик поверх трех остальных карт. - Тут, в
сторонке, у нас будет дама червей, то бишь Тэнси Сейлор.
Я хочу сделать следующее. - Она накрыла даму пик дамой червей. - Не
понимаете? Ну что ж, ничего удивительного, поскольку умом вы никогда не
блистали. Сейчас поймете. У нас с профессором Сейлором состоялся очень
интересный разговор по поводу его исследований. Не правда ли, профессор
Сейлор? - Норман кивнул. - Он открыл весьма любопытную вещь: сумел вывести
законы для той деятельности, которой мы, женщины, занимаемся.
По-моему, порой от мужчин бывает польза, да?
Профессор Сейлор любезно поделился своим открытием со мной. Вы и
представить не можете, насколько все становится проще, безопаснее и
эффективнее! Последнее - самое важное в наши дни. Профессор Сейлор даже
показал мне кое-что, и мы с ним приготовили сюрпризы для вас и для еще
одного человека. Это не подарки, они останутся у меня. Так что, если
кто-нибудь из вас будет плохо себя вести, мне не составит труда наказать
виновную, отобрав у нее - сами знаете что.
Теперь же пришло время приступать к обряду, который сблизит нас с
профессором Сейлором и объединит наши усилия. Вы нам поможете. Вот зачем я
вас позвала.
Откройте дверь в столовую, Норман.
Старомодная задвижная дверь скользнула в сторону.
- Ну? - спросила миссис Карр., - Как вам очередной сюрприз?
Тело было привязано к стулу. Над кляпом сверкали бессильной яростью
глаза Тэнси Сейлор.
Ивлин Соутелл приподнялась со своего места. Крик застрял у нее в горле.