"Фриц Лейбер. Власть кукол" - читать интересную книгу автора

серебряной оправе.
- Беспокойный какой-то стал. Задерганный.
- Вот-вот-вот, - просюсюкал доктор, увлекая меня за собой в угол. -
Знаешь, - зашептал он, - Джок стал каким-то странным. Конечно, это строго
между нами. Он был у меня. Я сначала подумал, может, у него со здоровьем
нелады. Но оказалось, его интересовали пигмеи.
- Пигмеи? - У меня чуть глаза на лоб не вылезли.
- Вот именно. Пигмеи. Удивился, да? Я тоже был немало удивлен. Больше
всего он интересовался, какой может быть наименьший рост у взрослых людей
этой расы. Все расспрашивал меня, могут ли они поместиться в футляры,
коробки - ну, вроде как его куклы. Я говорю, это просто невозможно. Разве
что грудные дети и зародыши.
А потом он вдруг как-то перевел разговор на другую тему. Просил меня
поподробнее рассказать об их физиогномической наследственности и вообще о
кровном родстве. Все спрашивал, какие бывают близнецы-пигмеи - двойняшки,
тройняшки и все такое. По-видимому, считал меня бездонным кладезем подобной
информации, зная, что я нацарапал пару трудов о физиологических отклонениях
человека. Ну, конечно, я ему рассказал все, что знал, но некоторые его
вопросы показались мне странными. Примат духа над материей - ну, и все такое
прочее. У меня было такое впечатление, что у него вот-вот нервы не выдержат.
Я ему так и сказал. А он мне и говорит: "Убирайся". Правда, несколько
странно?
Я не знал, что на это ответить. То, что рассказал мне Грендал, вновь
разбудило в моей голове мысли, от которых я пытался избавиться последние
несколько часов. Прямо и не знал, стоит ли доверяться этому старому доктору,
и если да, то до какой степени.
А люди из фойе уже начали переходить в зал. Я буркнул под нос что-то
неопределенное, и мы с Грендалом последовали за всеми. Прямо перед нами в
зал ввалилась шарообразная фигура Луиджи Франетти. Маэстро бормотал свои
обычные проклятья. Видно, старик не устоял перед соблазном еще раз
насладиться магическим искусством своего бывшего ученика. Он бросил на стол
девушке презренный металл - плату за билет, - словно это были тридцать
сребреников Иуды Искариота. Затем он протопал в зал, уселся в кресло, сложил
на груди руки и устремил свой пылающий взор на занавес.
Зал был набит почти до отказа - человек двести, не меньше. Театр
ослеплял вечерними туалетами. Но Делии нигде не было видно. Правда, на глаза
мне попался Дик Уилкинсон; страховой агент был просто неотразим.
Из-за занавеса донеслось нестройное звучание музыкальной шкатулки,
задуманное, наверно, как имитация кукольного оркестра. Мы с Грендалом сидели
недалеко от первого ряда, несколько сбоку.
Свет в зале стал гаснуть. Мягкая подсветка скользнула по шелковому
квадрату красных кулис. Музыкальная шкатулка поперхнулась, словно в ней
что-то сломалось, подбросив к потолку отчаянный крик захлебнувшейся ноты.
Пауза. Унылым стоном прогудел гонг. Пауза. Затем мужской голос - я сразу
узнал Лэтропа - проверещал фальцетом:
- Дамы и господа! Сегодня вечером - ради смеха, вам на потеху - куклы
Лэтропа представляют... "Панч и Джуди"!
Я услышал за спиною сакраментальное: "Каково!"
Шелестя шелком, занавес раздвинулся. Из-за ширмы, как чертик из ящика,
выскочил Панч, хрипло рассмеялся и начал выписывать разные кренделя,