"Фриц Лейбер. Власть кукол" - читать интересную книгу автора

На улицы и крыши Нью-Йорка с неба бесшумно спрыгнула ночь. Мой офис
стал похож на кладбище теней. С места, где я сидел, был виден окаменевший
мастодонт Эмпайр Стейт Билдинг, громадным клыком выпирающий над мелкозубой
челюстью горизонта.
Я потер усталые веки. Все те же мысли кружили в голове. Кому я должен
верить? Делии или Джоку? Что могло довести человеческий рассудок до такого
помрачения, что он превратился в неуправляемый генератор сумасбродных,
чудовищных подозрений? И чей именно рассудок? Ответы на эти вопросы вряд ли
можно было отыскать в голове обыкновенного частного сыщика.
Уже начало смеркаться, и я придвинулся вместе с книжкой поближе к окну.
Затем еще раз прочел два абзаца, которые произвели на меня особенно сильное
впечатление.

В те времена ходили слухи о том, что Джоки Лоутроп заключил союз с
дьяволом, дабы достичь в искусстве своем большего совершенства. Многие люди
могут засвидетельствовать, что куклы его действовали и двигались со столь
диковинной ловкостью, коей обычный христианин не может достичь. Однако Джоки
никогда не имел помощников и никому не соблаговолил объяснить, что движет
его человечками...
Рассказывают, что Молл Сквайерз и некий французский доктор ни слова не
проронили о том, что ощутили, когда впервые увидели труп Джоки. Доподлинно
известно, что сердце его пронзила длинная тонкая игла, а руки его были
отсечены в запястьях. Жена Джоки, Люси, конечно же, предстала бы перед судом
присяжных по обвинению в убийстве, но после смерти мужа ее больше никто не
видел. Молл Сквайерз поклялась на Святом писании, что руки у Джоки забрал
дьявол в уплату за нечистую силу, которая помогала в мастерстве кукольнику.
А некоторые, и таких немало, утверждают, будто он был убит своими же
куклами, кои избрали своим орудием иглу как наиболее удобное оружие
смертоубийства в их маленьких руках. Припоминают, что однажды священник
Пенроуз предал Джоки анафеме со словами: "Это - не куклы, а исчадия ада, и
те, кто узрит их, - да будут прокляты".

Я откинул книжку в сторону. Какое человеку дело до событий, происшедших
полтораста лет назад? Какой-то слабый отголосок из недр восемнадцатого
столетия, наполненного страхом и предрассудками. Особенно когда автор этих
сумасбродных строк явно претендует на сенсацию.
Правда, имена Лоутроп и Лэтроп звучат почти одинаково. Да, Джок еще
говорил, что он якобы имеет и другие доказательства того, что является
прямым потомком этого Лоутропа.
Книжка меня просто разозлила. Было такое ощущение, будто кто-то хочет
запугать меня детскими сказочками о гоблинах и привидениях.
Я включил свет и посмотрел на часы. Было без пятнадцати восемь...
Когда я пришел в театр, публика уже шумела. В фойе было изрядно
накурено. Когда девушка с томным взглядом вручала мне билет, меня кто-то
окликнул. Я оглянулся и увидел доктора Грендала. Сразу было ясно, что у
старого болтуна под сияющей лысиной скрывается какой-то коварный вопрос. Мы
перекинулись парой дежурных фраз, и он наконец-то мне его задал.
- Ты видел Джока после того, как он вернулся из Лондона?
- Так, виделись мельком, - осторожно ответил я.
- Ну, и как он тебе? - Глаза доктора хитро блеснули из-под очков в