"Фриц Лейбер. Клинки против смерти" - читать интересную книгу автора

вслед.
Огоньки погасли. Тихо-тихо, едва различимо, но так, что было слышно
обоим, голос исчезая пропел: "Вы боитесь?" - и что-то слабо коснулось скалы,
едва-едва, но мощь слышалась в легком скрежете камня о камень.
Так закончилась первая встреча Фафхрда и его друга с Нингоблем
Семиглазым.
Не минуло и нескольких сердцебиений, как Серый Мышелов обнажил свой
тонкий в полтора локтя меч, по прозванию Скальпель, которым его рука
привыкла отворять кровь с уверенностью истинного хирурга, и за его
сверкающим острием последовал в глубь пещеры. Он шагал решительно и
уверенно. Фафхрд следовал за ним, но с расчетливой осторожностью, не без
неуверенности, книзу, к каменному полу, обратив Серый Жезл, меч свой,
которым умело пользовался он в битвах, и поводя им из стороны в сторону.
Ленивое блуждание семи огоньков навело его на мысль о головах кобр,
вскинутых для удара. Ведь пещерные кобры, буде они существуют, вполне могут
оказаться светящимися, словно глубоководные угри.
Так они углубились в гору дальше, чем Фафхрд в свой первый заход.
Друзья не слишком спешили, чтобы глаза успели привыкнуть к здешней тьме, но
вдруг Скальпель лязгнул о камень. Они молча замерли и не двигались с места,
пока без всякого прощупывания мечами их наконец привыкшие ко тьме глаза с
полной уверенностью не обнаружили, что проход кончается именно там, где они
находились, а для исчезновения говорящего змея, и уж тем более существа, по
праву наделенного речью, требуется хотя бы узкий лаз. Мышелов нажал плечом
на скалу, Фафхрд раз за разом обрушил на нее весь свой вес - все напрасно,
камни не подавались. Боковых ответвлений они пропустить не могли, даже
самого узкого, не говоря уже о провалах под ногами и колодцах в потолке, -
выходя, они оба еще раз проверили это.
У входа в пещеру, недалеко от расстеленных одеял, лошади мирно
пощипывали бурую травку, и Фафхрд отрывисто проговорил:
- Должно быть, это было эхо.
- Разве может эхо существовать без голоса, - недовольно возразил
Мышелов, - словно хвост без кошки, хвост, благоденствующий сам по себе.
- Небольшая снежная змейка как раз и напоминает белый благоденствующий
хвост домашней кошки, - невозмутимо отозвался Фафхрд, - да и кричит она
таким же тоном, дрожащим голоском.
- Ты думаешь...?
- Конечно же, нет. По-моему, где-то в скале есть дверь, тщательно
подогнанная, так что нельзя даже различить швов. Мы слыхали, как она
закрывалась, но еще до того он, она, оно, они оказались внутри.
- Зачем же тогда болтать об эхе и снежных змеях?
- Нельзя пренебречь ни единой возможностью.
- Он... она... или так далее... назвали нас сыновьями, - удивился
Мышелов.
- Говорят, змей всех старше и мудрее... больше того - он отец всех
нас, - рассудительно промолвил Фафхрд.
- Опять эти змеи. Одно можно сказать твердо: не гоже человеку
пользоваться советом и одного змея, не то что семерых.
- И все же он - считай, Мышелов, прочие местоимения я назвал - тонко
подметил одну деталь. За исключением Северного континента, существует ли он
или нет, пути наши паутиной переплелись по всей поверхности Нихвона. И что