"Фриц Лейбер. Печаль палача" - читать интересную книгу автора

приспособлений. Однако минувший год утомил его, и он потерял всякий интерес
к работе и к жизни вообще, ибо его правнучку Изафем, последнюю в их роду,
незаменимую помощницу, дивную красавицу с миндалевидными очами, едва
достигшую брачного возраста, похитили евнухи из гарема Короля Королей. Горн
кузнеца давно остыл, инструменты покрылись пылью, а сам он отдался скорби.
Он пребывал в такой печали, что принц Смерть вынужден был немного
разбавить собственным мрачным юмором желчь, которая вяло и тоскливо текла по
стариковским жилам; и Горекс, на миг преисполнившись радости, безболезненно
отошел, обретя покой паутин.
Что ж, от аристократа и от мастера-ремесленника удалось избавиться в
два счета, стоило лишь пару раз прищелкнуть длинными гибкими пальцами.
Остаются только герои.
И двенадцать ударов сердца.
Принц Смерть был убежден, что, хотя бы из-за любви к искусству, уход
героев со сцены жизни следует обставлять со всей возможной пышностью. Лишь
одному герою из пятидесяти можно позволить умереть от старости во сне - да и
то ради смеха. А потому, как полагал принц, нужно прибегать к
соответствующему волшебству, забыв на время о реальности, которая годится
разве что для низших существ. В течение целых двух ударов сердца он
прислушивался к своим холодным мыслям, потирая виски перламутровыми
пальцами. Затем его мысли обратились к некоему Фафхрду, варвару с
романтическим характером, который тем не менее, будучи пьяным вдрызг или
трезвым как стеклышко, одинаково крепко стоял на ногах и быстро соображал, и
к его давнему товарищу Серому Мышелову, самому, пожалуй, ловкому вору во
всем Нихвоне, который в зависимости от настроения то превозносил себя до
небес, то потешался над собой, тоже доходя до крайности.
Мимолетное замешательство, испытанное принцем сейчас, было куда
сильнее, чем в случае с Литкилом. Фафхрд с Мышеловом служили принцу Смерть
преданнее и разнообразнее Безумного Герцога, кровавые забавы которого
наложили свою печать на его лицо. Да, варвар-северянин и низкорослый воришка
с кривой улыбкой и заломленными бровями были теми пешками, что не раз
помогали принцу Смерть завершить партию с победным для себя исходом.
Однако в величайшей из партий участь всех без исключения пешек - быть
сброшенными с доски в коробку, пускай даже они прошли через все поле и стали
королем или королевой. Напомнив себе об этом, принц Смерть, который знал,
что и его со временем ожидает кончина, отбросил колебания и принялся за дело
с быстротой, которая не могла сравниться ни с полетом стрелы, ни с падением
звезд.
Мельком взглянув на юго-запад, где находился огромный, озаренный
утренним светом город Ланхмар, и убедившись, что Фафхрд с Мышеловом мирно
спят в развалюхе под крышей таверны, где обычно искали приюта неудачливые
торговцы, - на Стенной Улице, близ Болотных Ворот, принц Смерть перенесся на
залитый кровью двор замка Литкила. Как и всякий истый художник, он
предпочитал пользоваться подручным материалом.
Литкил все еще падал. Рабыня кричала. Самый могучий из берсерков с
искаженным яростью лицом, выражение которого мог изменить лишь полный упадок
сил, только что отсек голову убийце герцога. А с галереи на отомстившего за
Литкила воина обрушился град стрел. Это было нечестно и несправедливо, но
принц Смерть обожал подобные шуточки.
Однако теперь он прибегнул к колдовству, и берсерк исчез. Стрелы