"Фриц Лейбер. Дымный призрак" - читать интересную книгу автора

станции до дома он размышлял о том, куда мог подеваться мешок. Ему лишь
показалось или на самом деле к ближнему, обнесенному парапетом краю крыши
тянулся едва заметный грязный след? На мгновение перед мысленным взором Рэна
возникла малоприятная картина: черное горбатое существо, притаившееся в
засаде за парапетом. Он поспешно выбросил эти мысли из головы.
Следующим вечером, почувствовав, как вагончик притормаживает перед
поворотом, он было решил не смотреть на крыши, но возмутился собственному
малодушию и кинул быстрый взгляд за окно. Когда он повернулся обратно, лицо
его было белее мела. Времени вглядеться как следует не хватило, и потому он
не был уверен, действительно ли заметил очертания головы над парапетом.
Ерунда, сказал он себе. Даже если там и вправду что-то было, этому наверняка
существует разумное объяснение, и нет никакой необходимости рассуждать о
галлюцинациях или о сверхъестественном. Завтра он постарается присмотреться
повнимательнее, и все, без сомнения, выяснится. Если понадобится, он сам
заберется на ту крышу - хотя он не имел представления, где ее искать, и
вовсе не желал потворствовать глупым страхам.
Шагая от станции к дому, он всю дорогу нервничал. Ночью ему снились
кошмары; мысль о таинственном мешке не исчезла и с пробуждением и продолжала
преследовать его целый день. Именно тогда он начал отпускать якобы шутливые
замечания относительно природы сверхъестественных сил, которые так ошеломили
мисс Миллик. Еще в тот день он понял, что терпеть не может грязи и сажи.
Чего бы он ни касался, все представлялось ему донельзя грязным; он обнаружил
вдруг, что протирает свой письменный стол с настойчивостью старой дамы,
которая преисполнена страха перед микробами. Ему подумалось, что дело не в
том, что его кабинет внезапно превратился в свинарник; нет, грязь всегда
была тут, просто раньше он не обращал на нее внимания. Однако нервозность
его все возрастала. Задолго до того, как вагончик приблизился к повороту, он
стал всматриваться в полумрак, твердо решив не упустить ни единой детали.
Должно быть, он вскрикнул - сидевший рядом мужчина с любопытством
поглядел на него, а женщина впереди обернулась и окинула суровым взглядом.
Сознавая, что бледен как смерть, и не в силах унять дрожь, он вызывающе
посмотрел на них, стараясь обрести вновь начисто утерянное чувство
безопасности. Они были ничем не примечательными людьми, обычными попутчиками
с безликими физиономиями. Но что произойдет, если он поделится с кем-нибудь
из них увиденным? Одутловатое, перекошенное тряпичное лицо, покрытое слоем
угольной пыли, вялые движения пухлой руки, которые явно имели целью привлечь
его внимание, которые словно напоминали ему о будущей встрече... Рэн
невольно покрепче зажмурил глаза. Мысленно он уже перенесся в завтрашний
вечер. Он вообразил себе, как движется по эстакаде вагончик, освещенный
изнутри и битком набитый пассажирами, как с крыши здания прыгает к нему
призрачное чудище, как прижимается к окошку, оставляя на нем пятна мокрой
угольной пыли, ужасное лицо, как скребут по стеклу огромные когти...
Кое-как Рэну удалось отвертеться от встревоженных расспросов жены.
Утром он переборол себя и записался на вечер на прием к психиатру, которого
рекомендовал ему один из друзей. Принять это решение было нелегко, ибо
Кейтсби питал вполне обоснованное отвращение ко всякого рода психическим
отклонениям, тем более что посещение психиатра напоминало об эпизоде в
прошлом, который он предпочитал не обсуждать даже с женой. Однако решившись
на подобный шаг, Рэн почувствовал облегчение. Психиатр, сказал он себе,
наверняка мне поможет. Он словно наяву услышал слова врача: "Ничего