"Фриц Лейбер. Дымный призрак" - читать интересную книгу автора

мир материальных атомов и свободного пространства, а мир, в котором
существовали и перемещались, повинуясь своим непонятным законам и
непредсказуемым импульсам, бестелесные сущности. Новая мысленная картина
мира высветила с ужасающей четкостью общие проблемы, которые всегда
приводили Кейтсби в замешательство и тревожили его и от которых он старался
спрятаться: неизбежность ненависти и войны, дьявольские машины, которые
извратили лучшие человеческие побуждения, стены своенравного непонимания,
что разделяют людей, вечная жизнь жестокости, невежества и жадности. Они
выглядели теперь необходимыми составными частями картины, а суеверие
превратилось в подобие мудрости.
Затем он вернулся мыслями к себе и припомнил вопрос, заданный им мисс
Миллик: "Что ему нужно от человека? Жертвы? Поклонения? Или просто страха? И
как вы избавитесь от его приставаний?". К сожалению, этот вопрос перестал
быть чисто риторическим.
Оглушительно зазвонил телефон. Рэн снял трубку.
- Кейт, я тебя обыскалась, - взволнованно проговорила жена. - Никак не
предполагала, что ты на работе. Что ты там делаешь? Мне не по себе.
Он пробормотал что-то насчет дел.
- Ты скоро приедешь? - спросила жена. - Мне неспокойно. Ронни чем-то
напуган и боится засыпать. Представляешь, он показывает на окно и все
твердит: "Черный дядя, черный дядя". Видно, ему приснилось что-то нехорошее.
Мне страшно, Кейт. Приезжай. Ты меня слышишь?
- Да. Сейчас выхожу, - ответил он, встал, захлопнул за собой дверь,
нажал на кнопку лифта и взглянул в шахту.
Призрак глядел на него из теней тремя этажами ниже, прижавшись
тряпичным лицом к железной решетке. Завидев Рэна, он начал подниматься;
движения его были странно неуклюжими, но быстрыми. За площадку до Кейтсби он
на мгновение исчез.
Вспомнив, что не закрыл свой кабинет на ключ, Рэн бросился туда, запер
за собой дверь и отступил к противоположной стене, вжавшись в простенок
между каталожными шкафами. Зубы его выбивали дробь. Он услышал скрип
поднимающегося лифта. За матовым стеклом двери возник чей-то темный силуэт,
частично скрыв собой причудливо выглядевшее с изнанки написанное на двери
название агентства. Затем дверь открылась.
Вспыхнула большая круглая лампа под потолком, и Кейтсби увидел, что на
пороге, держа руку на выключателе, стоит мисс Миллик.
- Ой, мистер Рэн, - пробормотала она с глупым видом, - я не знала, что
вы тут. Кино кончилось, и я пришла, чтобы кое-что допечатать. Я не... но
свет не горел! Что вы...
Он глядел на нее во все глаза. Ему хотелось закричать, схватить ее в
объятия и говорить, говорить. Он понял, что ухмыляется самым дурацким
образом.
- Ой, мистер Рэн, что с вами? - спросила она встревоженно, оборвав
глупый смешок. - Вы больны? Могу ли я вам чем-нибудь помочь?
Мотнув головой, он выговорил:
- Нет, спасибо, я уже ухожу. Мне тоже надо было кое-что доделать.
- Но вы плохо выглядите, - сказала секретарша, делая шаг к нему. Он
подумал, что она, должно быть, наступила где-то на улице в грязь - ее туфли
на высоких каблуках оставляли черные следы.
- Нет, вам и в самом деле плохо. Вы такой бледный! - верещала она