"Фриц Лейбер. Воздушный хлеб" - читать интересную книгу автора

Фриц Лейбер

ВОЗДУШНЫЙ ХЛЕБ

Перевод О. Клинченко


Едва над долиной Миссисипи забрезжил летний деяь (обещав-
ший, согласно заверениям метеослужбы, быть удушливо-зной-
ным), мельницы "Пышной Продукции" ("Превращаем колос сразу в
буханку!") изящно потопали на своих сороконожьих конечностях
по пшеничным полям Канзаса.
Шагающие металлические мельницы походили на толстых зме-
ев, хотя в длину немного превосходили этих китайских бумаж-
ных драконов, оживляемых целой процессией людей. Сенсорные
устройства в их носах сообщили, что пшеница наконец-то дос-
тигла высшей степени созревания.
По мере продвижения вперед змеиные головы, жадно пожирав-
шие зерно, лениво поворачивались то в одну, то в другую сто-
рону. Зерно в их глотках обмолачивалось; солома вязалась в
снопы, которые, отрыгиваясь, попадали на ползущие следом те-
лежки химической корпорации; зерно подвергалось быстрой суш-
ке и воздушным насосом задувалось дальше в громадное чрево
машин. Там неутомимые мельницы перемалывали зерно в муку,
которую тут же и просеивали; высевки упаковывались и выбра-
сывались наружу, где их подбирали так же, как и солому.
Из многочисленных цистерн, образовывавших у металлических
змеев подобие горба, к муке добавлялись вода, сдоба, соль и
другие ингредиенты. Одновременно из резервуара с яркой, бро-
сающейся в глаза надписью "Двуокись углерода" ("В вашем хле-
бе не будет дрожжевого зелья!") в тесто закачивались молеку-
лы углекислого газа.
Моментально поднявшееся тесто резалось на буханки, кото-
рые тут же попадали в радионические печи, составлявшие сред-
нюю часть змеев. За считанные секунды выпекался хлеб с хрус-
тящей, пышущей жаром корочкой, буханки запечатывались в
прозрачную пластиковую оболочку, на которой гордо красова-
лась эмблема "Пышной Буханки" (два херувима, обступившие с
двух сторон парящую в воздухе буханку), и низвергались на
доставочные платформы позади каждого змея - вереницы быстро
снующих машин, как голодные поросята, хватали буханки своими
стерильными клешнями.
Некоторое количество буханок поспешно увозилось для про-
дажи, большая часть складировалась на зиму в стратеги чес-
ких, расположенных глубоко под землей, холодильниках.
Но вот какие чудеса: едва появившись на доставочной плат-
форме первой из мельниц, готовые буханки вместо того, чтобы
попасть на бегущую ленту транспортера, тут же легко взмывали
в воздух и, влекомые ветром, разлетались в разные стороны в
колышущейся ряби летнего зноя!