"Мюррей Лейнстер. Планета на карантине" - читать интересную книгу автора

- Кража со взломом, - пробормотал министр. Зубы его стучали, и он никак
не мог унять дрожь. - У нас за последнее время произошло несколько
ограблений. Мы стараемся бороться с преступностью. С точки зрения экономики
это расточительно. Но этот преступник пытался совершить кражу со взломом
здесь, в этом здании. Его обнаружили, и он то ли выпрыгнул, то ли выпал из
окна. - Министр вытер пот со лба. - Он мертв. Все это, конечно, неприятно,
но, в общем-то, не так уж и важно. Вернее, совсем неважно. Не стоит даже и
говорить об этом.
Кальхаун ему не поверил. Объяснение звучало крайне неубедительно, если
принять во внимание то, что все были так явно напуганы. И конечно же, вовсе
не угроза оказаться жертвами преступления наводила такой ужас на всех
присутствующих. Дело было, видимо, гораздо серьезнее. Кальхаун чувствовал,
что это происшествие как-то связано с его неясными подозрениями, что от него
что-то скрывают. Тот полицейский, который появился в зале, тоже был сильно
напуган. Почему? Кальхаун окинул взглядом зал. Все двигались к выходу,
стараясь сохранять чувство собственного достоинства, но видно было, что они
торопятся побыстрее уйти. Что-то здесь явно не в порядке, а министр
здравоохранения ему солгал. Было ясно, что если он попытается задавать еще
вопросы, то услышит в ответ только новую ложь. Кальхаун пожал плечами.
- Во всяком случае, - заметил он, - собрание, я вижу, закончено. Все
расходятся. Мне, пожалуй, пора возвращаться в космопорт.
На самом деле он не собирался этого делать.
- Да, да, конечно, - сказал министр, уже почти не в силах владеть
собой. Он^Гаже не пошел провожать Кальхауна к выходу.
Кальхаун присоединился к людям, выходившим из зала. Многие не захотели
ждать лифта и стали спускаться вниз по лестнице. Глядя на их лица, Кальхаун
отметил, что выглядят они одинаково: бледные и напуганные. Наконец он вышел
на свежий воздух. На расстоянии нескольких метров от выхода на земле
полукругом были расставлены горящие факелы. Они заливали землю и часть
здания Министерства здравоохранения слепящим светом.
За этим огненным полукругом на земле лежал мертвый человек. По всей
видимости, он упал с большой высоты. Ни один из ученых-медиков, выходящих из
здания, даже не взглянул на него. Они выходили и тут же исчезали в темноте.
Только один Кальхаун подошел к тому месту, где были расставлены факелы.
Полицейский, который нес охрану и сам был явно напуган, предупредил его, что
близко подходить нельзя. Кальхаун несколько секунд постоял и, несмотря на
протесты полицейского, шагнул вперед.
Рот мертвеца был открыт, и на лице его застыла отвратительная гримаса.
Пока полицейский продолжал протестовать, Кальхаун быстро осмотрел лежавшего.
Поразительно было то, что у этого человека оказался кариес: несколько зубов
он потерял совсем, в других поблескивали металлические пломбы, хотя такие
методы лечения не применялись уже много столетий. Одежда его была пошита из
какого-то странного материала, и Кальхаун не мог вспомнить, видел он такую
ткань когда-либо или нет. На щеке у несчастного бугрился шрам. Наклонившись
ниже, Кальхаун увидел, что кожа на его носу была в каких-то пятнах, и сам
нос распух. Все в его облике было настолько странно и неожиданно, что
Кальхаун просто не мог поверить своим глазам.
Он поднял кусочек ткани, который оторвался, видимо, когда этот человек
падал с высоты. Рассматривая его, он услышал голос человека, задыхавшегося
от возмущения: