"Дорис Лессинг. Джордж-"Леопард"" - читать интересную книгу автора

Джордж снова улыбнулся, понимая, что так и не узнает, каким загадочным
образом весть о его возвращении за сотни миль передавалась из уст в уста.
- Так ты сообщи своим братьям, чтобы шли ко мне. Мне нужно много
рабочих.
- Двадцать человек я привел. Потом придут другие. Когда кончатся дожди,
из Ньясаленда придут еще родственники.
- Ты будешь надсмотрщиком, Смоук, ладно? Мне нужен надсмотрщик.
- Я очень стар, баас, слишком стар.
- А ты знаешь, сколько тебе лет? - спросил Джордж, зная, что не получит
ясного ответа, потому что люди поколения Смоука не умели вести счет своим
годам.
- Откуда мне знать, баас? Может, пятьдесят. А может, сто. Я еще хорошо
помню ту войну. Тогда я был молодым. - Он помолчал и добавил,
предусмотрительно отведя взгляд. - Лучше нам не вспоминать те дни.
Оба рассмеялись, большая симпатия друг к другу в одну минуту стерла
неприятное чувство, возникшее, когда они вспомнили о войне.
- Но мне нужен надсмотрщик, - повторил Джордж.- Пока я не найду
кого-нибудь помоложе, такого же толкового, ты ведь поможешь мне?
- Но я слишком стар, - снова запротестовал Смоук, однако взгляд его
просветлел.
Итак, дело уладилось, и Джордж знал, что больше беспокоиться насчет
рабочих нечего. Братья Смоука скоро построят рядом с его фермой поселок.
Отношения здесь среди африканцев совсем не такие, как между белыми. Туземец
может пройти тысячу миль по незнакомой [76] местности, и в каждой деревне он
найдет своих собратьев, которые его радушно встретят.
Джордж дал людям целую неделю, на постройку жилищ и еще неделю
свободного времени - ради добрых отношений на будущее. Потом он завел
строгий порядок и потребовал от них хорошей работы. И они работали хорошо.
Смоук был очень стар и сам много трудиться не мог, к тому же старый
греховодник не прочь был выпить. Свое прозвище "Смоук"{2} он получил за то,
что курил даггу, от которой помутнели глаза и тряслись руки, но он держал в
повиновении молодых рабочих, и потому Джордж считал, что он стоит любых
денег.
Позже в помощь Смоуку был выделен еще один туземец. Он доводился Смоуку
племянником и наблюдал за работой, но все понимали, что главным был Смоук.
Раз в неделю, когда обсуждались дела фермы, они приходили из поселка вместе,
и молодой, на деле работавший за обоих, был почтителен к старому. Джордж
выносил из дома кресло, ставил его у большой каменной лестницы, ведущей в
комнаты, усаживался и невозмутимо курил; Смоук сидел напротив на земле,
скрестив ноги, а племянник стоял за его спиной, выказывая этим не столько
уважение к Джорджу - хотя, конечно, и ему тоже, - сколько почтение старшему
в роду. (То было начало двадцатых годов, когда между добрыми хозяевами и
слугами были возможны довольно сердечные отношения; тогда еще горечь и
озлобление не вытеснили привязанности и в обращении чувствовалась
учтивость.)
Во время этих еженедельных бесед обсуждались не только дела фермы, но и
личные тоже. Когда уже все было сказано об урожае, погоде, планах, наступала
короткая пауза, потом Смоук поворачивался к племяннику и отпускал его. Тот
говорил Джорджу: "Спокойной ночи, баас", - и уходил.
Теперь Джордж и Смоук могли спокойно болтать о том, как главный