"Сандра Лессманн. Тайна старой знахарки ("Королевский судья" #2)" - читать интересную книгу автора

удалось пережить младенческий возраст. Однако Бог распорядился по-иному. Раз
в два года Элизабет производила на свет очередного заморыша. Бесконечные
беременности и тяжелые роды вконец изнурили хрупкую женщину, но она не имела
привычки сетовать на судьбу. Последний ребенок, которого она выносила под
сердцем, стоил ей жизни. Сэр Орландо потерял не только любящую и терпеливую
спутницу - с ней умерла и надежда дождаться ребенка, плоть от плоти, кровь
от крови его, Трелони, мечтавшего о нем с первого дня супружества.
Вдовство обернулось для сэра Трелони чистой мукой. Одинокая жизнь в
огромном доме на Чэнсери-лейн, скрашивавшаяся разве что редкими приходами
посыльного, была для него невыносима. Когда наконец отбезумствовала чума и в
Лондон стали возвращаться беженцы из дворян, замаячила хоть призрачная, но
все-таки надежда. По городу поползли слухи, что, дескать, судья королевского
двора весь в поисках подходящей партии. Если прибавить к сказанному, что сэр
Трелони был далеко не старик - пару месяцев назад ему стукнуло всего-то
сорок четыре, - он имел все основания рассчитывать, что поиски новой супруги
не затянутся надолго и что та будет рада угодить мужу во всем. Вскоре от
приглашений в лучшие дома Лондона не было отбоя - некоторые Трелони
принимал, от других тактично отказывался. В конце концов он дал понять
богатому землевладельцу Чарлзу Дрейперу, что неравнодушен к его дочери Саре.
Отец семейства был убежденным роялистом - как и Трелони, во время
гражданской войны сражался за короля против парламентаристов Оливера
Кромвеля. После казни короля Карла I, во времена Республики,* Дрейпер в
результате реквизиции и передачи сторонникам Кромвеля лишился части земель и
не получил их назад даже после восшествия на трон нового короля, Карла II,
пять лет назад. Впрочем, и без них сэр Дрейпер оставался человеком
состоятельным, так что вполне мог обеспечить единственную дочь солидным
приданым.
______________
* Английская республика (существовала с 1649 по 1653 г. и с 1659 по
1660 г.) во время Английской буржуазной революции. - Здесь и далее примеч.
пер.

Никаких официальных переговоров по этому поводу пока что не
проводилось, однако между Трелони и Дрейпером существовало, что называется,
молчаливое согласие, джентльменский уговор. К Сретению сэр Орландо получил
приглашение провести воскресенье в имении Дрейперов в Эссексе, неподалеку от
Лондона. Мрачные зимние дни коротали за игрой в шахматы, на бильярде или же
резались в криббидж.* По вечерам музицировали. Сара Дрейпер играла на
спинете и пела. Ей подпевала младшая кузина Джейн Райдер, имевшая неплохой
голосок. Трелони наслаждался пребыванием здесь, но ему было чуточку не по
себе от постоянных намеков отца Сары, явно рассчитывавшего, что гость
наверняка воспользуется приглашением, чтобы начать переговоры о сватовстве.
Сэр Орландо медлил. Ему хотелось убедиться, что Сара ему подходит, а пока
что он не взялся бы с уверенностью это утверждать.
______________
* Криббидж - азартная карточная игра, для двух игроков; карты
сбрасываются на особую доску с колышками.

И вот, возвращаясь в тот вечер понедельника из имения Дрейперов в
Лондон, сэр Орландо не мог отделаться от размышлений о будущей невесте.