"Клайв Льюис. За пределы безмолвной планеты (Роман)" - читать интересную книгу автора

был один - а вдруг лес кишит ими, вдруг они достаточно умны,
чтобы взять его в кольцо! Но сейчас это безразлично - нужно
просто бежать, бежать, сжимая в руке нож. Страх растворился в
неистовом беге и уступил место хладнокровной осторожности.
Рэнсом был как никогда готов к последнему испытанию.
Он все быстрее несся вниз по склону. Скоро спуск стал
таким крутым, что, будь Рэнсом на Земле, ему бы пришлось
сползать на четвереньках. Впереди что-то блеснуло. Еще минута
- и лес остался позади. Рэнсом зажмурился: в глаза ему
брызнули солнечные блики с поверхности реки. Перед ним
расстилалась равнина, покрытая реками и озерами с островами и
полуостровами. В такой же местности они высадились на
Малакандре.
По-видимому, его никто не преследовал. Рэнсом лег на берег
и напился. Черт побери, похоже, на этой планете холодной воды
вообще не бывает! Он прислушался, в то же время стараясь
отдышаться. Вдруг он заметил, что ярдах в десяти от него на
поверхность воды вырываются пузырьки, и от них расходятся
круги. Неожиданно вода раздалась в стороны, и на поверхность,
словно пушечное ядро, взметнулось что-то круглое, черное и
блестящее. Рэнсом увидел два глаза, а под ними - отдувающийся
рот, окаймленный бородой пузырьков. Поднимая тучу брызг, на
берег выбиралось странное существо. Когда оно встало на задние
лапы, оказалось, что в нем шесть или семь футов, но при этом
солидном росте оно отличалось уже привычной Рэнсому
малакандрийской стройностью и хрупкостью. Его покрывала густая
черная шерсть, блестящая, как котиковый мех. Длинное тело
опиралось на коротенькие перепончатые лапы и широкий хвост, как
у бобра или у рыбы. Пальцы мускулистых передних конечностей
тоже соединяла перепонка. Посреди живота животного было
какое-то утолщение сложной формы, которое Рэнсом принял за
половые органы. Существо одновременно напоминало пингвина,
выдру и тюленя, а гибкостью тела даже горностая. Венчала его
большая круглая тюленья голова с густыми усами, но лоб был
выше, чем у тюленя, а рот - меньше.
Бывают минуты, когда действия, вызванные страхом или
осторожностью, совершаются совершенно рефлекторно, и человек не
связывает с ними ни ужас, ни надежду. Рэнсом лежал неподвижно,
изо всех сил вжавшись в траву, как будто мог остаться
незамеченным. Его охватило усталое спокойствие. Словно глядя на
себя со стороны, он невозмутимо подумал, что его приключения,
видимо, подошли к концу. С суши ему угрожал сорн, а от воды -
большой черный зверь. Правда, у него мелькнула мысль, что такой
рот и челюсти вряд ли могут принадлежать хищнику. Но он слишком
плохо разбирался в зоологии, чтобы быть в этом уверенным.
И вдруг случилось нечто, совершенно изменившее ход его
мыслей. Животное все еще его не заметило. Оно усердно
отряхивалось, и от него веером летели брызги, и поднимался пар
после купания в теплой воде. Неожиданно оно открыло рот и
издало серию звуков. В этом не было бы ничего удивительного, но