"Андрей Льгов. Олаф Торкланд в стране туманов ("Непобедимый Олаф" #2)" - читать интересную книгу автора

- Сигурд, отправь кого-нибудь вниз посмотреть, все ли сгорело? Может,
найдется хоть один нетронутый огнем дом, где мы сможем переночевать?
Ярл пошел выполнять приказание, а Олаф опять задумался о загадочной
группе, ушедшей в глубь его страны. На этот раз он трезво рассудил, что
снова гнать людей в ночь нет смысла. Неизвестно, какой дорогой пошли
враги. А они могут в темноте сбиться с пути и тем самым потерять гораздо
больше времени.
Следующее утро выдалось на редкость премерзкое даже для этой мрачной
страны. Но, закутавшись в плащ, Олаф все же вывел отряд на дорогу.
Торкланд твердо решил преследовать наглецов, посмевших так насмеяться над
ним. Да и домой, не добыв их головы, возвращаться не очень хотелось.
Впервые за последние три дня воины выехали утром, сытые и выспавшиеся.
Кони были напоенные и отдохнувшие.
Торкланд, надеясь на лучшее знание местности, рассчитывал быстро
догнать неприятеля. Викинги поднялись в гору и, покинув полусгоревший
разграбленный город, выехали на дорогу. Через две мили воины подъехали к
развилке. Тут дорога расходилась. Правая и левая ветки лежали вдоль
побережья, одна вела к Ситауну, другая - в крепость Бардур, за которой и
пролегала граница между саксонским Инглендом, которым сейчас правил
Торкланд, и областью Датского Права.
С первого взгляда было понятно, что жизнь в королевстве бурлит вдоль
побережья моря и еле волочится в поросшей непроходимыми лесами глубинке. В
отличие от хорошо накатанных прибрежных дорог, третий путь, лежащий прямо,
был плохо утоптан и сплошь зарос невысокой травой. Именно туда и
предстояло ехать королевскому отряду. Следы преследуемых были четко видны
на дороге.
Постояв немного в раздумье, Олаф решительно тронул поводья, воины
въехали в лес.
Это был довольно скучный переход. Кругом стояла дремучая чаща, чем
дальше, тем гуще. Густой колючий терновник окаймлял дорогу с обеих сторон,
и, случись на дороге засада, людям просто некуда было бы деваться. Но
впереди ехал сам король, и это немножко успокаивало привыкших к морским
просторам викингов. Они свято верили в счастливую звезду своего вождя и
всегда следовали за ним, не забывая, что возле Олафа всегда есть чем
поживиться.
Наконец миль через семь кустарник кончился и по обеим сторонам тракта
появились небольшие ухоженные огороды, окруженные со всех сторон все тем
же девственно-дремучим лесом.
Вскоре из-за подлеска вынырнули соломенные крыши приземистых
крестьянских хижин. Их было немного. Олаф смог бы сосчитать их, не
прибегая к помощи Кабни.
В поселке раздались крики. С того расстояния, на которое подъехали
клееной деревеньке викинги, было видно, что там царит настоящая паника.
Перепуганные саксы хватали что поценнее и бежали в лес.
- Эй, парни! - крикнул конунг. - Поймайте мне кого-нибудь живьем. Но
смотрите, не слишком усердствуйте, чтобы он хоть говорить еще мог.
Уставшие от однообразного раскачивания в седле, воины весело взялись за
дело. Свернув с пути на огороды, они, рассыпавшись веером, помчались в
лес, беря в кольцо несчастных бедолаг. Лес вокруг деревни не был густым.
Подлесок сожрала и вытоптала местная скотина, а сухие и упавшие деревья и